Greenpeace a dénoncé la proposition comme un « choquant abus de pouvoir exécutif au service des pollueurs d’entreprise ».
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Des entreprises polluantes pourraient bientôt être à l’abri des poursuites civiles en Nouvelle-Zélande, où le gouvernement envisage une législation visant à interdire rétroactivement aux particuliers et aux organisations de poursuivre les entreprises pour leurs émissions qui portent atteinte au climat.
Le ministre de la Justice, Paul Goldsmith, a annoncé ce plan mardi, citant les poursuites civiles en cours menées par le militant pour le climat Mike Smith contre sept entreprises néo-zélandaises du secteur agricole et de l’énergie à fortes émissions. Le dossier de Smith, dont l’audience est fixée devant la Haute Cour l’année prochaine, affirme que les émissions des entreprises contribuent au changement climatique et constituent une nuisance publique pour lui et pour d’autres.
Goldsmith a déclaré que cette affaire « crée une incertitude dans la confiance des entreprises et l’investissement que le Gouvernement doit corriger », tout en proposant un amendement à la Climate Change Response Act de 2002. L’amendement, a-t-il poursuivi, « empêcherait le dépôt de plaintes de responsabilité délictuelle pour des dommages liés au changement climatique, ou préjudices causés par les émissions de gaz à effet de serre, aussi bien dans les procédures actuelles que futures devant les tribunaux », garantissant que la réponse au changement climatique serait gérée uniquement par le gouvernement et permettant aux entreprises de continuer à attirer des investissements étrangers et à dynamiser la croissance économique.
Le gouvernement néo-zélandais de centre droit a largement inversé des politiques climatiques antérieures, notamment en levant les interdictions sur le pétrole et le gaz, en réduisant le financement climatique et en assouplissant les protections environnementales. Il a aussi été critiqué pour « desserrer la laisse pour les profits des entreprises ».
Dans un communiqué, la co-leader des Verts et porte-parole sur le changement climatique, Chlöe Swarbrick, a accusé le gouvernement d protéger les grands pollueurs de toute responsabilité. « Ils ont passé deux ans et demi à démolir les lois climatiques et, à la dernière minute, ils retirent à la Nouvelle-Zélande et aux tribunaux la capacité de faire ce que ce gouvernement n’a pas le courage de faire », a-t-elle déclaré.
« Alors que les Néo-Zélandais exigent des factures d’électricité abordables et des emplois décents, le gouvernement de Christopher Luxon a choisi de privilégier la protection des profits des gros pollueurs pendant le temps parlementaire limité avant les élections. Cela nous dit tout ce que nous devons savoir sur pour qui ils travaillent. Ce sont les entreprises qui nous arnaquent et détruisent les écosystèmes indispensables à la vie telle que nous la connaissons », a ajouté Swarbrick.
Greenpeace a également qualifié la proposition de « choquant abus de pouvoir exécutif au service des pollueurs d’entreprise ». Dans un communiqué, la porte-parole de Greenpeace, Gen Toop, a déclaré que cette loi aurait un « effet de refroidissement sur la démocratie » et « établirait un dangereux précédent ».
« Le dossier de Mike Smith représente une avancée majeure visant à tenir certains des plus grands pollueurs de la Nouvelle-Zélande pour responsables des dommages qu’ils causent. Mais ce gouvernement intervient pour protéger les profits des entreprises au détriment des personnes, de la nature et des générations futures », a ajouté Toop.
