La Commission européenne a officiellement reconnu les communautés énergétiques en tant qu’entités juridiques dans le cadre du Paquet énergie propre en 2019, et visait à ce que chaque commune de plus de 10 000 habitants compte au moins une communauté énergétique d’ici 2025.
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Les communautés énergétiques sont des groupes de citoyennes et citoyens qui s’unissent pour produire leur propre énergie et participer aux marchés énergétiques dans le but d’apporter des bénéfices environnementaux, économiques ou sociaux aux communautés locales plutôt que de rechercher le profit.
À Amsterdam, Niesing a contribué à faire émerger une communauté énergétique en raccordant 500 ménages à un seul transformateur, leur permettant de partager l’énergie produite par les panneaux solaires installés sur leurs toits. Il agit par l’intermédiaire de son entreprise Resourcefully, fondée en 2008, et dans le cadre du projet RESCHOOL financé par l’UE, qui vise à améliorer le fonctionnement des communautés énergétiques.
La Commission européenne a officiellement reconnu les communautés énergétiques en tant qu’entités juridiques dans le cadre du Paquet énergie propre en 2019. Elle s’est également fixée comme objectif d’avoir au moins une communauté énergétique dans chaque commune de plus de 10 000 habitants d’ici 2025.
Mais la nouvelle loi n’est pas le seul facteur ayant contribué à la montée des communautés énergétiques en Europe. Niesing et d’autres professionnels évoquent aussi des événements géopolitiques, tels que la crise énergétique déclenchée en 2022 par l’invasion de l’Ukraine par la Russie, comme ayant joué un rôle. Néanmoins, en attendant le rapport officiel des 27 États membres sur les progrès vers l’objectif de 2025, les données rassemblées par les auditeurs de l’UE suggèrent que cet objectif n’a pas été atteint.
Difficile de modifier un système en place
Chris Vrettos, conseiller politique principal à la Fédération européenne des coopératives d’énergie (REScoop), explique qu’un autre problème réside dans le fait que les États membres de l’UE n’ont pas mené d’évaluation des obstacles rencontrés par les communautés énergétiques et des mesures possibles pour les surmonter. « Cela tient largement au fait que les États membres ne disposent pas d’un cadre juridique pleinement opérationnel et habilitant », a-t-il déclaré.
Il a ajouté qu’il est courant qu’un groupe de citoyennes et citoyens se réunisse avec l’intention de créer une communauté énergétique et passe énormément de temps à préparer une demande, pour qu’elle soit rejetée. « Beaucoup de communautés n’aboutissent pas parce qu’elles ne trouvent pas l’espace nécessaire pour se connecter au réseau », a-t-il ajouté.
Cependant, ce n’est pas tout noir ou tout blanc : selon le rapport d’État de l’Union de l’énergie 2025 de l’UE, plus de 8 000 communautés énergétiques existent aujourd’hui dans les États membres de l’UE, chacune adoptant une approche différente pour mettre en place ces communautés.
Prenez, par exemple, le projet RESCHOOL. En plus du pilote dans les quartiers est des docks d’Amsterdam, il en existe trois autres en Suède, en Espagne et en Grèce.
Stockholm, capitale de la Suède, n’a jusqu’à présent aucun cadre de soutien pour les communautés énergétiques. En l’absence de structures juridiques adaptées à la production d’énergie et à leur participation aux marchés, les communautés énergétiques ne peuvent fonctionner que comme des associations de logement — le cadre le plus proche, mais inadapté. « Ils n’ont même pas une forme juridique qui corresponde à ce qu’ils font », a déclaré Vollmer.
En revanche, l’Espagne et l’Italie se sont plutôt bien débrouillées, selon lui. Les revenus sont plus élevés et l’énergie est relativement moins chère dans le nord de l’Europe, ce qui peut réduire l’incitation à adhérer à une communauté énergétique. Dans le sud de l’Europe, en revanche, l’énergie est plus coûteuse par rapport aux revenus, et le soleil est une ressource beaucoup plus abondante tout au long de l’année.
Lorsque des habitants des quartiers est des docks d’Amsterdam ont été interrogés sur ce qui les motivait à rejoindre une communauté énergétique, certains ont évoqué le souhait de renforcer le sens de la communauté dans la localité, tandis que d’autres l’ont fait pour réduire leur empreinte carbone. La plupart des personnes souhaitaient simplement participer à une nouvelle expérimentation et faire partie de quelque chose d’innovant.
Bien que l’intérêt pour les communautés énergétiques se soit développé depuis des années, les raisons qui motivent les gens évoluent souvent, a déclaré Vrettos. En 2019, lorsque le mouvement climatique était particulièrement fort, les gens cherchaient des moyens de réduire leurs émissions. Pendant la crise énergétique 2022-2023, les gens cherchaient à diminuer leurs factures d’énergie. Plus récemment, la guerre en Iran a conduit certains à vouloir mieux maîtriser leur énergie. « Les motivations peuvent différer au fil du temps, reflétant aussi l’esprit du moment », a déclaré Vrettos.
Ce que l’avenir nous réserve
Tirer parti de ces pics d’intérêt pourrait être une stratégie efficace pour diffuser les communautés énergétiques. En mars, l’UE a publié son Citizens Energy Package, un document non législatif qui contient des communications et des directives sur la manière de dynamiser les communautés énergétiques – quelque chose que Vrettos espère pouvoir susciter un intérêt généralisé pour l’idée. « L’UE reconnaît que la participation directe des citoyens au système énergétique peut être extrêmement bénéfique pour l’acceptation sociale et pour l’accessibilité », a-t-il déclaré.
Malgré les améliorations de communication offertes par le paquet, le financement reste une question distincte. Vrettos explique que le programme LIFE – l’instrument de financement de l’UE pour l’environnement et l’action climatique – a été une source de financement robuste pour les communautés énergétiques, de l’ordre de 7 à 8 millions d’euros (8 à 9,2 millions de dollars) par an, une ressource inestimable pour mettre en place des communautés énergétiques dans des lieux comme Chypre et la Croatie.
En juillet 2025, toutefois, l’UE a annoncé le Fonds européen de compétitivité dans le cadre du budget 2028-2034, qui regroupera 14 instruments de financement sous un seul cadre. Dans le cadre de ces changements, le programme LIFE sera dissous. Le nouveau budget ne mentionne aucune référence aux communautés énergétiques. « C’est une priorité absolue pour nous de sensibiliser à ce point et d’exiger que les communautés énergétiques bénéficient d’un soutien réel dans le prochain budget de l’UE », a déclaré Vrettos.
L’argent, selon Vollmer, est une question pour les communautés énergétiques. Son travail comprend des recherches sur les types de modèles économiques qui pourraient les rendre autonomes, alors que de nombreuses initiatives dépendent encore du financement. Des douzaines de projets ne voient jamais le jour faute d’argent. « Il y a beaucoup de bonnes initiatives et de bonnes personnes qui travaillent sur des projets, mais elles n’ont tout simplement pas les moyens », a déclaré Vollmer.
Dans sa vision de la manière dont les communautés énergétiques pourraient fonctionner à l’avenir, il entrevoit le développement de chaînes d’approvisionnement locales. « Si une communauté investit dans des panneaux solaires et des batteries, il faut alors des personnes pour les exploiter et les gérer », a-t-il affirmé.
Niesing considère également l’argent comme un grand obstacle qui freine les communautés énergétiques. Les Pays-Bas affichent la plus forte solaire par habitant de l’UE, ce qu’il attribue à un cadre politique solide et à des mécanismes de financement mis en place par les autorités nationales et locales. « Nous n’avons peut-être pas le plus de soleil, mais nous avions une politique ambitieuse qui rendait l’investissement dans les panneaux solaires très attractif », a-t-il déclaré.
Une évaluation de l’UE réalisée en 2016 a estimé que les communautés énergétiques pourraient détenir jusqu’à 17 % et 21 % des capacités éolienne et solaire installées respectivement d’ici 2030, si chaque commune de plus de 10 000 habitants en possédait une.
Qu’il s’agisse par choix ou non, Niesing croit que les communautés énergétiques représenteront l’avenir: « Si tout le monde, en même temps, passe à la cuisson électrique, au chauffage électrique et à la recharge de son véhicule électrique – le réseau ne tiendra tout simplement plus le coup. »
