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Pour répondre à la question de savoir comment la déforestation affecte l’environnement, il est important de comprendre pourquoi les humains ont besoin des forêts dès le départ.
La déforestation correspond à le nettoyage volontaire des terres forestières en vue d’autres usages. Parmi les principales raisons de cette pratique nuisible figurent l’expansion agricole et l’élevage, ainsi que l’obtention de matières premières telles que l’huile de palme, ingrédient clé dans les cosmétiques et les produits alimentaires largement utilisés dans le monde, et le bois utilisé comme combustible, pour la fabrication et le développement des infrastructures. Selon les estimations, 15,3 milliards d’arbres sont abattus chaque année. Au cours des 12 000 dernières années, près de 50% des arbres du monde ont été défrichés intentionnellement par les humains. Cette pratique met en péril notre environnement, allant de l’altération du climat et de divers écosystèmes à la mise en danger de l’existence de millions d’êtres humains et d’animaux.
Comment la déforestation affecte l’environnement ?
1. Effets sur le changement climatique
Le consensus scientifique sur la déforestation est qu’elle intensifie le changement climatique à un rythme marqué, faisant de la protection des forêts tropicales humides une partie essentielle pour atteindre les objectifs climatiques fixés par l’Accord de Paris.
Les arbres sont connus pour leur capacité à absorber le dioxyde de carbone par photosynthèse. Les forêts saines constituent des puits de carbone extrêmement précieux, en absorbant environ 16 milliards de tonnes métriques de CO2 chaque année, et abritent actuellement environ 861 gigatonnes de carbone dans leurs branches, leurs feuilles, leurs racines et leurs sols.
La déforestation transforme ces puits en émetteurs nets importants, menaçant l’action climatique mondiale et contribuant à une forte hausse des températures mondiales. Le taux actuel d’émissions liées à la perte de forêts tropicales est presque 25% plus élevé que celles générées par l’Union européenne et se situe à peu près au niveau des États‑Unis.
La déforestation augmente également le risque d’incendies de forêt incontrôlables, causés par l’homme qui brûle la végétation. Cela, à son tour, contribue à détruire les forêts, intensifiant davantage leur perte.
2. Effets sur la pollution des sols et le cycle de l’eau
Outre leur rôle de puits de carbone, les forêts constituent une composante cruciale du cycle de l’eau et jouent une fonction primordiale dans la prévention de la désertification. Abattre des arbres peut perturber ce cycle en diminuant les précipitations et en affectant le débit des rivières et le volume d’eau.
Dans le cas de la forêt amazonienne, des recherches montrent qu’il faudrait au moins 80% de ses arbres pour maintenir le cycle hydrologique. Avec près de 17% de la forêt déjà perdue, l’Amazonie est actuellement à son point de bascule. Les statistiques indiquent que la déforestation dans les tropiques réduit les précipitations sur l’Amazonie d’environ 10%, soit 138 millimètres par an. Dans la région de la mousson en Asie du Sud, la réduction des précipitations est encore plus marquée, avec environ 18% de pluie en moins enregistrée en Inde sur une année.
En dehors de leur contribution au flux d’eau, les arbres aident le terrain à retenir l’eau et à soutenir la vie forestière en fournissant au sol des nutriments riches. La déforestation prive le sol de sa couverture, laissant le terrain exposé au vent et à la pluie. Cela rend le sol vulnérable à l’érosion et au lessivage. Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), jusqu’à la moitié de la couche arable mondiale a été perdue à cause de la disparition d’environ 4 millions de miles carrés de forêt depuis le début du XXe siècle.
3. Les effets sur les humains
En répondant à la question de savoir comment la déforestation affecte l’environnement, on découvre qu’elle a aussi un impact direct sur la population humaine. Avec la perte des arbres et des forêts entières, les foyers et les habitats se dégradent également dans le processus. Les communautés autochtones qui vivent dans les forêts et qui en dépendent pour subsister subissent les répercussions de la déforestation. Alors que leurs maisons sont détruites et que leurs ressources sont compromises, ces tribus sont contraintes de migrer vers d’autres lieux et de trouver de nouveaux moyens de subvenir à leurs besoins.
La forêt amazonienne abrite plus d’un million de peuples autochtones, principalement d’origine indienne, répartis en plus de 400 tribus autochtones. Ils vivent dans des villages établis au bord des rivières, cultivent et chassent leur nourriture. Ces tribus « non contactées » vivent selon les règles de la nature, mais deviennent de plus en plus vulnérables à la déforestation, qui a forcé nombre d’entre elles à migrer. Alors que certaines s’installent dans des zones occupées par d’autres tribus, mettant à rude épreuve les ressources du territoire, d’autres sont contraintes de se déplacer vers des milieux urbains et de changer complètement leur mode de vie.
4. Les effets sur les animaux et les plantes
Outre les tribus autochtones, les animaux sont parmi les principales victimes de la déforestation. Les forêts du monde abritent plus de 80% de toutes les espèces terrestres d’animaux, de plantes et d’insectes. Cependant, la destruction rapide des forêts contribue à une baisse de la biodiversité sans précédent. Le principal effet de la déforestation sur les animaux et les plantes est la perte de leur habitat.
De nombreux facteurs liés à l’abattage des arbres contribuent à pousser les espèces vers l’extinction. Par l’érosion des sols, les nutriments essentiels pour les animaux et les plantes sont épuisés. De plus, de nombreuses espèces animales dépendent fortement de plantes spécifiques et de leurs fruits pour se nourrir. Lorsque ces ressources disparaissent, les animaux s’affaiblissent, deviennent plus vulnérables aux maladies et succombent souvent à la faim.
Un autre rôle important des arbres est de réguler la température des forêts et de la maintenir constante. Lorsque se produit la déforestation, la température varie plus drastiquement du jour à la nuit et ce changement extrême peut souvent s’avérer fatal pour de nombreuses espèces animales.
5. Les effets sur la sécurité alimentaire
Un autre impact majeur de la déforestation est sa conséquence sur la sécurité alimentaire à travers la perte de biodiversité. Alors que l’offre alimentaire des tribus autochtones et des animaux vivant dans les forêts se réduit en raison de la déforestation, ses effets sur les régimes climatiques et la dégradation des sols diminuent également fortement la productivité agricole.
Les populations vivant à proximité des forêts tropicales sont principalement touchées par cette tendance. En effet, des millions de personnes vivant dans ces zones dépendent presque entièrement de l’agriculture et sont donc extrêmement vulnérables à l’impact de la déforestation sur la sécurité alimentaire, peinant à cultiver suffisamment de nourriture et à protéger leurs récoltes des dégâts.
Il a été démontré que la déforestation de l’Amazonie contribue à une baisse de la productivité des pâturages d’environ 39% ainsi qu’à une chute des rendements de soja d’environ 25% dans plus de la moitié de la région amazonienne et de 60% dans un tiers de la zone.
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Pouvons-nous mettre fin à la déforestation ?
Connaissant les multiples façons dont la déforestation affecte l’environnement et ses effets catastrophiques sur la planète, il est crucial que les personnes du monde entier agissent pour en atténuer l’impact.
Cela peut se faire à un niveau individuel, par exemple en réduisant la consommation de viande, en passant au tout-numérique et en recyclant les produits autant que possible, en privilégiant des produits naturels dépourvus d’ingrédients tels que l’huile de palme et en soutenant des organisations et des entreprises durables qui s’engagent à réduire cette pratique dangereuse.
Au niveau gouvernemental, les conséquences de la déforestation peuvent être atténuées en introduisant des politiques qui protègent les forêts naturelles et régulent les opérations minières et l’exploitation forestière ainsi que d’autres activités nécessitant la destruction des plantations d’arbres.
Cet article a été publié pour la première fois le 6 avril 2023.
