Une équipe de scientifiques américains a détecté des microplastiques dans 180 des 182 échantillons de fruits de mer qu’elle a analysés, parmi lesquels des crevettes roses, du saumon Chinook et du lingcod.
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Une nouvelle étude apporte des preuves de la présence généralisée de fragments plastiques et d’autres particules d’origine humaine dans les fruits de mer, renforçant des recherches antérieures qui avaient mis au jour des contaminants répandus à travers la chaîne alimentaire.
Des chercheurs dans l’Oregon, aux États-Unis, ont prélevé au total 182 espèces distinctes de fruits de mer afin de rechercher des particules d’origine anthropogène, notamment des microfibres issues du lavage des vêtements, des billes microplastiques provenant de produits d’hygiène personnelle et l’usure des pneus résultant de leur dégradation.
Parmi les échantillons prélevés en mer et achetés en magasin, 180 contenaient des particules d’origine anthropogène à divers niveaux, incluant des crevettes roses, des rockfishes noirs, du lingcod, du hareng du Pacifique, des lamproies et du saumon Chinook. Le lingcod présentait les concentrations les plus faibles de particules, tandis que les crevettes roses en avaient les concentrations les plus élevées. Seuls deux échantillons — l’un de hareng du Pacifique prélevé en mer et l’un de lingcod prélevé en mer — ne présentaient aucune particule d’origine anthropogène détectable dans leurs tissus.
« Nous avons constaté que les plus petits organismes que nous avons prélevés semblent ingérer davantage de particules d’origine anthropogène, non nutritives », a déclaré la responsable de l’étude, Elise Granek, professeure de sciences et de gestion de l’environnement à l’Université d’État de Portland.
Les microplastiques – de minuscules particules de plastique mesurant moins de 5 millimètres de diamètre, presque aussi petites qu’une graine de sésame, issus de la dégradation de plastiques plus volumineux – ont été détectés dans l’eau potable embouteillée, le sang et les organes humains, les excréments des mammifères, et même dans l’air que nous respirons. Bien que les effets à long terme restent incertains, les recherches indiquent que l’ingestion de microplastiques peut entraîner divers problèmes de santé, tels que des perturbations endocriniennes et potentiellement le cancer.
Les effets de la pollution plastique sur la faune sauvage sont particulièrement préoccupants. Des animaux marins tels que les tortues marines, les dards et les oiseaux marins ingèrent souvent des débris plastiques, les confondant avec de la nourriture. En 2019, une jeune tortue a été retrouvée morte avec 104 morceaux de plastique dans son estomac. Selon l’ONU, plus de 51 mille milliards de particules de microplastique ont déjà envahi les mers du monde, et il est prévu que 99 % des espèces marines consommeront du microplastique d’ici à 2050 si rien n’est fait pour ralentir la pollution plastique.
Susanne Brander, ecotoxicologue et professeure associée à la Faculté des sciences agricoles de l’Université d’État de l’Oregon, a qualifié ces résultats de « très préoccupants », ajoutant qu’ils avaient des implications étendues non seulement pour ces espèces mais aussi pour d’autres organismes et potentiellement pour les humains.
Mais Granek a précisé que les résultats de l’étude ne devraient pas nécessairement dissuader les gens de manger des fruits de mer mais plutôt encourager la recherche de « solutions efficaces » pour réduire la quantité de microplastiques qui entrent dans les écosystèmes marins. « Si nous éliminons et utilisons des produits qui libèrent des microplastiques, ces microplastiques se retrouvent dans l’environnement, et sont absorbés par les choses que nous mangeons », a-t-elle déclaré. « Ce que nous rejetons dans l’environnement finit par revenir dans nos assiettes. »
« Nous poursuivons nos travaux pour comprendre les effets des particules d’origine anthropogène sur les animaux, mais nous passons également à des travaux expérimentaux pour tester quelles sont les solutions efficaces afin de réduire l’entrée de microplastiques dans les écosystèmes marins », a déclaré Granek.
