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Le plastique, matériau incroyablement pratique, efficace et peu coûteux, est aussi l’un des plus grands problèmes environnementaux de notre époque.
Malgré une production de plastique en forte hausse ces dernières décennies (nous utilisons environ 20 fois plus de plastique qu’il y a 50 ans), plus de 90% des déchets plastiques finissent en décharges et se déversent dans les eaux océaniques, engendrant tout un cortège d’autres problèmes.
Le recyclage des plastiques constitue une part importante de l’équation pour réduire les déchets, tout autant que la recherche d’alternatives respectueuses de l’environnement, et la façon dont nous manipulons et éliminons nos plastiques après utilisation est vitale pour atténuer le problème du plastique.
Vous verrez souvent des symboles de recyclage imprimés sur les produits et matériaux plastiques. Il peut y avoir jusqu’à sept chiffres, mais, chose intéressante, ces chiffres ne correspondent pas à la recyclabilité des plastiques.
Quels plastiques peuvent être recyclés ?
Le plastique le plus couramment utilisé pour les emballages à usage unique destinés à l’alimentation et aux boissons est le PET (polyéthylène téréphtalate) — repérez le symbole de recyclage n°1. Il est résistant, léger et peu coûteux à produire pour les fabricants. Et il est entièrement recyclable. C’est le plastique le plus recyclé dans le monde, avec plus de 1,5 milliard de livres de PET collectés et recyclés aux États-Unis chaque année. Le PET peut être recyclé par lavage et refusion, et il présente un faible risque de libération de produits de dégradation. Actuellement, le taux de recyclage du PET en Europe est d’environ 52 %, tandis que les États-Unis affichent 31 %. Le PET recyclé se retrouve souvent dans de nouvelles bouteilles, des vêtements comme le polaire, des tapis et des sacs de couchage.
Long pour polyéthylène haute densité, le HDPE est un plastique plus robuste et plus lourd, résistant aux produits chimiques corrosifs. Il est couramment utilisé pour les bouteilles de lait, les détergents, l’eau de Javel et les shampoings. On le retrouve aussi fréquemment dans les sacs plastiques. Le HDPE peut être recyclé, bien qu’il faille toujours vérifier auprès de l’autorité locale. Environ 12% de tous les sacs plastiques et 28% des bouteilles d’eau et de lait sont recyclés au Royaume-Uni. Le HDPE recyclé se retrouve souvent dans les tuyaux, les carreaux de sol, les feuilles et les films plastiques, et même dans les caisses.
Tout comme le HDPE, le polyéthylène basse densité, ou LDPE, n’est pas largement accepté dans la plupart des programmes, mais il peut être recyclé selon l’autorité locale. C’est un plastique dur et flexible que l’on retrouve dans les flacons à pression comme le dentifrice et les sachets de pain. Le LDPE bénéficie souvent d’une seconde vie en tant que doublure de poubelle.
Le polypropylène est un plastique recyclable et il est devenu plus largement accepté dans les programmes de recyclage. En raison de son point de fusion élevé, le PP est souvent utilisé pour les contenants de liquides chauds et constitue un emballage courant pour les yaourts et les médicaments. Assurez-vous d’éliminer tout aliment et liquide restant avant de recycler. Le PP recyclé se retrouve dans des balais, des brosses et des plateaux en plastique.
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Quels plastiques ne peuvent pas être recyclés ?
Le chlorure de polyvinyle (PVC) et le vinyle ne peuvent pas être recyclés, car le chlore libère des substances toxiques et migre lors du processus de recyclage. Étant donné que c’est un plastique plus robuste et durable, le PVC est habituellement utilisé dans le film étirable, les tuyaux et la plupart des bouteilles de shampoing et d’huile de cuisson.
Le polystyrène, plus communément connu sous le nom de Styrofoam, est l’un des pires pollueurs plastiques. Bien que de nombreuses entreprises se soient tournées vers des plastiques biodégradables, la plupart des contenants et emballages pour plats à emporter utilisent encore le polystyrène, qui ne peut pas être recyclé. Le PS est également utilisé pour l’isolation, les billes de calage et tout matériau mousseux. Il vaut donc mieux éviter d’utiliser des produits fabriqués à partir de polyéthylène.
Tout emballage ou matériau plastique portant le symbole n°7 et la mention “Other” ne correspond à aucune des autres catégories, et surtout, ne peut pas être recyclé. Cela comprend souvent le polycarbonate (qui contient du BPA) et le PLA (acide polylactique).
Recyclage des plastiques
Les plastiques sont triés par type de polymère, que ce soit par les consommateurs ou par les centres de recyclage, afin de s’assurer que tous les contaminants ont été éliminés. Une fois triés et nettoyés, les plastiques peuvent être soit broyés, soit fondu en granulés avant d’être finalement moulus en de nouveaux produits.
