Cette semaine, nous avons participé à une nouvelle réunion de l’Organisation régionale pour la gestion des pêches du Pacifique Sud (SPRFMO) avec la Nouvelle-Zélande – encore une fois – isolés de nos alliés et en train de revenir sur nos engagements internationaux en matière d’océans. On dirait un mauvais épisode de déjà-vu des abysses.
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L’année dernière, j’ai été horrifiée par la position de la Nouvelle-Zélande au SPRFMO, où nous avons été largement critiqués par nos alliés habituels du Pacifique et des pays de la région Pacifique pour avoir bloqué une proposition visant à fixer un niveau minimum de protection des écosystèmes marins vulnérables (VMEs) – tels que les monts sous-marins – dans le Pacifique Sud.
Alors que les délégués se réunissaient à Santiago, au Chili, pour la réunion de 2025 cette semaine, les choses ne semblaient pas meilleures. En fait, il faut ajouter la honte qu’un navire néo-zélandais ait été pris en train de draguer des coraux au-delà du double de la limite légale, lors d’un chalutage de fond sur des monts sous-marins dans les eaux internationales de la mer de Tasman.
La Nouvelle-Zélande détient l’honneur douteux d’être le seul pays encore à pratiquer le chalutage de fond – pour le rouget orange – en haute mer du Pacifique Sud, une région qui abrite des centaines de monts sous-marins, chacun représentant un hotspot de biodiversité unique et fragile. Le chalutage de fond consiste à traîner des filets extrêmement lourds sur le fond marin: ils détruisent tout sur leur passage.
Les monts et les chaînes de monts sous-marins regorgent de coraux et d’éponges à longue vie, offrent abri et zones de chasse à des espèces comme les requins, les baleines et les tortues marines, et jouent un rôle clé dans le recyclage des nutriments à travers l’océan.
Chaque expédition vers ces montagnes sous-marines découvre de nouvelles espèces étonnantes, et un corpus croissant de preuves scientifiques montre que ces corridors vitaux de l’océan nécessitent une protection d’urgence, surtout face au chalutage de fond destructeur. Alors pourquoi notre gouvernement autorise-t-il encore les chalutiers immatriculés en Nouvelle-Zélande à pêcher dans les eaux internationales où l’on sait que des monts sous-marins existent ?
À l’inverse, le pays hôte de la réunion SPRFMO de cette année, le Chili, a déjà agi pour interdire le chalutage de fond sur tous les monts sous-marins de ses eaux et soutient des mesures similaires en haute mer. Pendant ce temps, la communauté mondiale, y compris les États membres des organisations régionales de gestion des pêches de l’Atlantique Nord (RFMOs), progresse rapidement pour protéger les monts sous-marins et les VMEs.
Plus récemment, l’Australie a rejoint la communauté mondiale croissante de pays qui prennent les commandes de l’océan, annonçant l’organisation d’un symposium scientifique et de connaissances marquants pour cartographier les valeurs extraordinaires du Lord Howe Rise – mer de Tasman méridionale. Cette annonce est intervenue au même moment où l’on signalait qu’un chalutier néo-zélandais avait dragé des coraux autour du Lord Howe Rise dans la même zone. La Nouvelle-Zélande est prête à devenir un paria du Pacifique, et tout cela pour quelques tonnes de rouget orange.
Notre position marginalisée s’étend au-delà du Pacifique. La Nouvelle-Zélande fait partie des rares États dans le monde qui autorisent encore le chalutage de fond sur les monts sous-marins en haute mer. Les engagements internationaux, y compris plusieurs résolutions de l’Assemblée générale des Nations Unies, promettent de protéger ces écosystèmes contre les pratiques destructrices de chalutage de fond; pourtant plus de 20 ans se sont écoulés sans action pour obtenir une protection complète pour les VMEs, y compris les monts, contre ces pratiques destructrices. L’Évaluation mondiale des océans du Tiers monde identifie le chalutage de fond destructeur comme la menace unique la plus importante pour les écosystèmes des grands fonds, y compris les monts sous-marins. Combien de science encore avons-nous besoin ?
De nombreux gouvernements prennent des mesures pour reconnaître la menace que le chalutage de fond fait peser sur les écosystèmes des monts sous-marins et assurer leur protection – il est grand temps que la Nouvelle-Zélande les rejoigne. Avec la troisième Conférence des océans des Nations Unies en juin, les réunions préparatoires à l’entrée en vigueur du traité sur les hautes mers en avril et en août, et le Congrès mondial de conservation de l’UICN en octobre, 2025 s’annonce comme une année déterminante pour la protection des océans. SPRFMO pourrait ouvrir la voie pour tenir les engagements internationaux et fournir la première étape fondatrice d’une année d’action pour nos océans, mais cela ne peut se faire que si la Nouvelle-Zélande rejoint les leaders mondiaux.
La Nouvelle-Zélande a été déterminante dans la mise en place de SPRFMO et nous accueillons toujours le secrétariat. Notre gouvernement doit cesser d’avilir notre réputation mondiale pour flatter une poignée d’entreprises de chalutage de fond dissidentes. Il doit rattraper son retard vis-à-vis des autres États membres de SPRFMO – y compris nos plus proches alliés et partenaires commerciaux – et enfin protéger les monts sous-marins en haute mer du chalutage de fond.
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À propos de l’auteure : L’honorable Dame Helen Clark est l’ancienne Première ministre de Nouvelle-Zélande et ancienne Administratrice du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD).
