« Le contentieux climatique n’est pas une arme secrète, mais il demeure l’un des outils les plus puissants pour impulser un changement systémique dans l’action climatique », selon un nouveau rapport du Climate Litigation Network.
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Au cours de la dernière décennie, le contentieux climatique s’est développé en un « système mondial de reddition de comptes » utilisé par des acteurs privés, la société civile et des individus à l’échelle locale, régionale, nationale et internationale pour tenir les gouvernements et les pollueurs d’entreprises responsables, selon un nouveau rapport.
Rédigé par le Climate Litigation Network et publié mardi, le rapport analyse comment une vague croissante de litiges climatiques au cours des dix dernières années pousse les gouvernements à établir des règles claires pour l’action climatique nationale, influe sur l’opinion publique et refaçonne la manière dont les investisseurs et les régulateurs perçoivent les risques climatiques.
Une décennie de contentieux climatiques
Cette décennie a été marquée par deux décisions climatiques historiques. Toutes deux ont constitué un tournant juridique et renforcé les affaires de contentieux climatique à travers le monde.
En 2015, la Urgenda Foundation, une organisation à but non lucratif néerlandaise, a soutenu devant les tribunaux que le gouvernement des Pays-Bas ne faisait pas assez pour lutter contre le changement climatique. Leur victoire a marqué la première fois qu’un tribunal, n’importe où dans le monde, ordonnait à un gouvernement de prendre des mesures plus fermes pour le climat.
Suite à l’affaire Urgenda et à l’adoption de l’Accord de Paris la même année, des individus et des communautés du monde entier ont commencé à porter leurs demandes devant les tribunaux nationaux pour exiger des actions climatiques plus fortes de la part de leurs gouvernements respectifs. Près de 3 000 affaires climatiques ont été déposées depuis lors.
Par ailleurs, plus tôt cette année, une décision historique de la Cour internationale de justice (CIJ) sur les responsabilités des États en matière de changement climatique a confirmé le point formulé par la Cour de La Haye en 2015 — et par bien d’autres tribunaux après cela : que les actions des gouvernements qui alimentent le changement climatique sont illégales et que les États ont l’obligation légale de réduire leurs émissions. La cour a également jugé que les États doivent viser leur « plus haute ambition possible » dans leurs plans climatiques et veiller à ce que des mesures collectives puissent limiter le réchauffement mondial à 1,5 °C, l’objectif fixé par l’Accord de Paris.
La décision de la CIJ devrait renforcer davantage les centaines d’affaires de litige climatique en cours et à venir à travers le monde.
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« Ce qui était un impératif moral il y a dix ans est devenu un impératif juridique », a déclaré Sarah Mead, co-directrice du Climate Litigation Network. « Nous savons tous que les entreprises les plus émettrices au monde ne devraient pas pouvoir polluer en toute impunité, en faisant des profits sur notre avenir. Désormais, les tribunaux rattrapent leur retard. »
Des jugements marquants au cours de la dernière décennie, tant au niveau national qu’international, ont contribué à renforcer les objectifs climatiques des gouvernements, indique le rapport. Des lois climatiques et des plans de neutralité carbone ont été modifiés ou sont en cours de modification au Brésil, en Allemagne, en Irlande, aux Pays-Bas, au Royaume-Uni, en Suisse et en Corée du Sud; des projets liés aux combustibles fossiles ont été rejetés en Australie, et des régions comme Hawaï se sont engagées à décarboner leur système de transport.
Ces fondations juridiques permettent désormais aussi aux communautés de contester les plus grands pollueurs d’entreprises mondiaux, de l’allemande RWE et de TotalEnergies en France à Shell au Royaume-Uni et ExxonMobil aux États‑Unis.
« Nous n’avons jamais été dans une meilleure position pour utiliser la loi afin de protéger les personnes et la planète du changement climatique », a déclaré Dennis van Berkel, conseiller juridique chez Urgenda.
Le Climate Litigation Network a été créé par la fondation Urgenda pour prolonger cette stratégie juridique, soutenir d’autres affaires et aider à faire grandir le mouvement mondial de la litige climatique.
Litiges portés par la jeunesse
Les jeunes se sont de plus en plus retrouvés à l’avant-plan du contentieux climatique. Bon nombre d’entre eux ont remporté des victoires historiques, renforçant les mouvements climatiques chez les jeunes dans le monde et inspirant d’autres activistes à suivre leur exemple.
Dans l’ensemble, les jeunes démontrent souvent une compréhension plus approfondie du changement climatique que les adultes et les générations plus âgées. Selon une enquête de l’InterClimate Network publiée en 2021, plus de huit personnes sur dix chez les jeunes s’inquiètent du changement climatique et estiment que cela a déjà un effet négatif sur la vie des gens. Trois-quarts des personnes interrogées affirment aussi que la crise climatique influencera leur vie à l’avenir.
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