À moins que le réchauffement climatique ne soit inversé, « des récifs étendus tels que nous les connaissons seront perdus », avertissent de nouvelles recherches sur les points de bascule de la planète.
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La planète est confrontée à une « nouvelle réalité » alors qu’elle s’approche du premier d’une série de points de bascule climatiques catastrophiques et potentiellement irréversibles : des effondrements massifs des récifs coralliens.
Une nouvelle étude réunissant 160 scientifiques et publiée cette semaine avertit que nous approchons rapidement de plusieurs points de bascule du système terrestre. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) définit les points de bascule comme « des seuils critiques dans un système qui, lorsqu’ils sont dépassés, peuvent entraîner un changement significatif de l’état du système, souvent avec la compréhension que ce changement est irréversible ».
La hausse des températures mondiales augmente la probabilité d’atteindre des points de bascule dangereux dans le système climatique. Une fois franchis, ils peuvent déclencher des rétroactions auto-entretenues qui amplifient encore le réchauffement global, comme le dégel du permafrost ou un dépérissement massif des forêts. Les points de bascule sont aussi interconnectés, ce qui signifie que lorsqu’un s’écroule, la probabilité que d’autres systèmes soient déclenchés augmente.
Alors que le réchauffement climatique a déjà dépassé 1,3 °C depuis la Révolution industrielle, un point de bascule est désormais à portée. Selon le rapport, nous avons poussé les récifs coralliens au-delà de ce qu’ils peuvent supporter et, à moins de réduire drastiquement le réchauffement, « des récifs étendus tels que nous les connaissons seront perdus ».
Disappearing Ecosystems
Les récifs coralliens constituent des écosystèmes extrêmement importants, présents dans plus de 100 pays et territoires et soutiennent au moins 25 % des espèces marines. Ils jouent un rôle crucial dans le maintien de l’immense et interconnectée Toile de biodiversité marine de la planète et offrent des services écosystémiques estimés à près de 9,9 trillions de dollars par an. Ils sont parfois décrits comme les « forêts pluvieuses de la mer » en raison de leur capacité à agir comme des puits de carbone en absorbant le dioxyde de carbone excédentaire dans l’eau.
Malheureusement, les récifs disparaissent à un rythme alarmant. Selon le rapport le plus récent du Global Coral Reef Monitoring Network (GCRMN), le monde a perdu environ 14 % des coraux depuis 2009.
Depuis 2023, les coraux du monde subissent le blanchiment massif le plus étendu jamais enregistré, affectant 84 % des récifs dans au moins 83 pays et territoires. Il s’agit du quatrième épisode de blanchiment massif des coraux jamais enregistré et du deuxième au cours des dix dernières années.
More to Come
Selon l’ONU, les engagements actuels de réduction des émissions nous placent sur une trajectoire de réchauffement compris entre 2,6 et 3,1 °C. À moins que le réchauffement ne soit limité, on peut s’attendre à d’autres points de bascule qui seront franchis. Ceux-ci incluent l’effondrement des calottes glacées de l’Antarctique occidental et du Groenland, une fonte brutale du permafrost et le dépérissement de la forêt amazonienne.
Plusieurs études suggèrent que la Circulation Méridienne de retournement de l’Atlantique (AMOC), un système crucial de courants océaniques mondiaux qui régule la distribution de la chaleur, est en route vers un point de bascule. Ce système assure que les océans restent bien mélangés et que la chaleur et l’énergie soient réparties de manière homogène, affectant directement le climat dans lequel vivent les humains aujourd’hui.
L’augmentation des apports d’eau douce dans l’océan Atlantique, issus de la fonte rapide des calottes glaciaires et du gonflement des fleuves dû au réchauffement, pousse le système au bord du gouffre, avec des répercussions potentiellement catastrophiques sur le climat mondial. Sans ce flux constant de l’AMOC, les températures régionales deviendraient plus extrêmes, avec un refroidissement potentiellement sévère dans la région de l’Atlantique Nord et une chaleur intense près de l’équateur, rendant moins de terres habitables sur Terre.
COP30
À l’approche du sommet international sur le climat le plus important de l’année, la COP30, les auteurs du document enjoignent les pays à tout mettre en œuvre pour limiter le réchauffement à 1,5 °C. Cela, disent-ils, exigera de diviser par deux les émissions mondiales de gaz à effet de serre d’ici 2030 et d’atteindre la neutralité carbone d’ici le milieu du siècle.
« Si nous attendons pour franchir les points de bascule avant d’agir, il sera trop tard », ont-ils déclaré.
Le président de la COP30, André Aranha Correa do Lago, a déclaré dans l’avant-propos du document que chaque point de bascule représente une opportunité, appelant les pays à intensifier les solutions lors du prochain sommet sur le climat COP30 qui se tiendra au Brésil.
« Si les récifs coralliens dépérissent, la restauration des écosystèmes côtiers peut encore favoriser la résilience et les moyens de subsistance. Si les forêts sont menacées, leur régénération peut permettre l’élimination du carbone, la restauration de la biodiversité et une prospérité durable. Si les systèmes énergétiques restent fortement carbonés, l’adoption exponentielle des énergies renouvelables et l’électrification — déjà menée par de nombreux pays du Sud — peuvent définir un nouveau modèle de développement qui déclenche des changements positifs dans d’autres secteurs », a-t-il écrit.
Astrid Ménard