Les déchets plastiques produits par Coca-Cola pourraient augmenter de 20 % d’ici la fin de la décennie si ses pratiques restent inchangées, selon une prévision de l’organisation de défense de l’environnement Oceana.
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Coca-Cola, la plus grande entreprise de boissons non alcoolisées au monde, devrait utiliser plus de 4,1 milliards de kilogrammes de plastique chaque année d’ici 2030, indique un nouveau rapport publié par Oceana, une organisation engagée dans la protection de l’environnement.
Cela représente une hausse de 20 % par rapport à la quantité de plastique déclarée par la société en 2023, laquelle Oceana estime déjà suffire à faire le tour de la Terre plus de 100 fois. Le rapport, publié la semaine dernière, met aussi en évidence que la quantité de plastiques issus des emballages de Coca-Cola susceptibles de finir dans les eaux et les océans du monde s’élèverait à environ 600 millions de kilogrammes, une quantité suffisante pour remplir l’estomac de plus de 18 millions de baleines bleues.
Selon le même rapport, Coca-Cola est en tête du palmarès des entreprises de marques de plastique les plus polluantes au monde, étant responsable de 11 % de l’ensemble du plastique portant une marque retrouvé dans l’environnement. En deuxième position, on trouve PepsiCo, suivie de Nestlé, Danone et Altria. La société produit actuellement plus de 130 milliards de bouteilles en plastique chaque année, d’après Greenpeace, ce qui représente une proportion importante des plus de 500 milliards de bouteilles en plastique vendues chaque année à l’échelle mondiale.
Un recul sur ses engagements environnementaux
En décembre, Coca-Cola a actualisé ses objectifs environnementaux volontaires, en remplaçant une série d’engagements antérieurs relatifs à l’eau, l’emballage, le climat et l’agriculture. Un engagement annoncé en 2022, promettant qu’au moins 25 % de toutes ses boissons commercialisées à l’échelle mondiale seraient en bouteilles en verre ou plastique réutilisables ou à containers rechargeables, a disparu de son site internet, ce qui a suscité une opposition et des accusations de greenwashing.
La société explique désormais qu’elle vise une utilisation de 35 à 40 % de matériaux recyclés dans ses emballages primaires — c’est-à-dire ceux en contact direct avec le produit — en s’engageant à augmenter l’utilisation de plastique recyclé à 30-35 % à l’échelle mondiale d’ici 2035.
Selon Oceana, pour que Coca-Cola réussisse à inverser sa tendance en matière de consommation de plastique, il faudrait que le taux d’emballages réutilisables atteigne 26,4 % d’ici 2030. Actuellement, en 2023, ce taux n’était que de 10,2 %, selon les données les plus récentes disponibles.
Matt Littlejohn, vice-président senior d’Oceana, a affirmé que le recyclage seul ne pouvait pas régler le « problème hors de contrôle » du plastique, mais que la réutilisation pouvait effectivement faire la différence.
« Les bouteilles en plastique à usage unique, fabriquées avec du contenu recyclé, peuvent tout comme celles faites de plastique neuf devenir une source de pollution marine et nuire à la vie océanique, » a-t-il déclaré. Il a ajouté que la réputation de Coca-Cola, en tant que l’une des entreprises les plus polluantes au monde, constitue « un fardeau pour l’avenir de l’entreprise, des océans et de la planète. »
Le mois dernier, le directeur général de Coca-Cola, James Quincey, a averti les investisseurs que des taxes de 25 % imposées par l’administration Trump sur l’acier et l’aluminium étrangers entrant aux États-Unis pourraient faire grimper les prix des aliments et boissons en conserve, ce qui pourrait contraindre la société à recourir davantage au plastique.
Une menace mondiale persistante
Le reste du monde produit chaque année quelque 400 millions de tonnes de déchets plastiques, dont 60 % finissent dans notre environnement naturel, et seulement 9 % sont recyclés. Le plastique, principalement fabriqué à partir de combustibles fossiles, représente également 3,4 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, ce qui équivaut aux émissions de toute l’industrie aéronautique mondiale.
Les microplastiques — de minuscules particules de plastique mesurant moins de 5 millimètres, proches d’une graine de sésame, issues de la dégradation de plus gros plastiques — ont été retrouvés dans l’eau en bouteille, le sang et les organes humains, dans les excréments de mammifères, voire dans l’air que nous respirons. Même si les effets à long terme restent encore peu compris, les recherches indiquent que l’ingestion de microplastiques pourrait entraîner divers problèmes de santé, tels que des perturbations endocriniennes ou même des risques cancérigènes.
Conscients de l’urgence, les Nations Unies ont lancé en 2022 des efforts visant à établir des engagements contraignants pour les pays, afin de réduire la production de plastiques, renforcer le recyclage et promouvoir des alternatives durables.
La négociation pour la création d’un traité mondial sur le plastique est encore en cours, la dernière session qui s’est tenue à Busan, en Corée du Sud, n’ayant pas permis d’aboutir à un accord.
Les grands pays producteurs de pétrole, notamment la Russie et l’Arabie saoudite, ont été accusés de faire obstacle à ces démarches en s’opposant à toute réduction de la production.
« Il apparaît clairement qu’il existe encore des divergences importantes dans plusieurs domaines clés, et qu’il faudra plus de temps pour que ces sujets soient résolus », a déclaré en décembre Inger Andersen, directrice exécutive du Programme des Nations unies pour l’environnement, lors de la suspension des négociations à une date ultérieure indéfinie.
