Le 20 octobre marque la Journée internationale du paresseux, une journée dédiée à célébrer ces créatures énigmatiques et souvent gravement menacées. Établie en 2010 par le groupe colombien de protection animale AIUNAU, cette observance annuelle vise à accroître la sensibilisation et la protection des paresseux dans le monde. Poursuivez la lecture pour découvrir des faits fascinants sur ces animaux étranges et pacifiques, et comprendre pourquoi une connaissance accrue constitue la première étape pour assurer leur avenir.
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1. Il existe six espèces vivantes, réparties en deux groupes : les paresseux à trois doigts et les paresseux à deux doigts. En plus de la différence du nombre de doigts sur leurs pattes avant, les paresseux à deux doigts tendent à être légèrement plus grands. Toutefois, le paresseux géant terrestre éteint pouvait atteindre plus de trois mètres de long et peser jusqu’à une tonne. Les paresseux à trois doigts sont plus dociles et occupent un habitat en forêt tropicale plus restreint.
2. Les paresseux sont originaires des forêts pluviales d’Amérique centrale et du Sud.
3. Le paresseux pygmée à trois doigts est classé comme En danger critique d’extinction sur la Liste rouge de l’IUCN, tandis que le paresseux à trois doigts à crinière est En danger.
4. Le régime alimentaire du paresseux est principalement composé de feuilles, ce qui explique leur lenteur légendaire. Les feuilles ne sont pas riches en énergie, ce qui signifie que les paresseux doivent dormir davantage et se déplacer lentement pour économiser l’énergie ; ils parcourent jusqu’à 36 mètres et dorment entre 15 et 20 heures par jour.
5. Il peut leur falloir des jours pour digérer une seule feuille !
6. Les paresseux présentent une température centrale du corps légèrement inférieure à celle de la plupart des mammifères et peuvent devenir lents si leur température chute trop bas.
7. Leur métabolisme est extrêmement lent, et ils ne se déchargent qu’une ou deux fois par semaine.
8. Selon World Animal Protection, les paresseux passent 90 % de leur temps à l’envers. Cela s’explique par certaines adaptations physiologiques qui supportent le poids de leurs organes internes et les empêchent d’appuyer sur le diaphragme.
9. Bien qu’ils soient notoirement lents sur terre, ils savent très bien nager. Les paresseux peuvent se déplacer trois fois plus vite dans l’eau que sur la terre et retiennent leur souffle pendant jusqu’à 40 minutes à la fois. Cela est dû au fait que leur estomac à plusieurs compartiments s’est développé en réponse à leur digestion lente, mais peut aussi servir de dispositif de flottabilité.
10. Le long et rugueux pelage des paresseux pousse dans le sens opposé à celui de la plupart des autres mammifères. De plus, il abrite des algues, ce qui aide à les camoufler lorsqu’ils se trouvent dans les arbres. En 2010, des chercheurs ont découvert qu’un type d’algue verte appelé Trichophilus welckeri se transmet de la mère au bébé paresseux, suggérant une relation de coévolution entre les deux espèces.
11. Outre les algues, le pelage des paresseux comporte des rainures et des fissures qui hébergent une variété d’insectes, tels que des coléoptères, des papillons de nuit, des champignons et des cafards.
12. La plus grande menace qui pèse sur les paresseux est la déforestation et la perte d’habitat, dues à des facteurs comme l’exploitation forestière, l’agriculture et l’urbanisation.
13. Les bébés paresseux s’accrochent à leurs mères pendant jusqu’à six mois après la naissance. Une fois qu’ils se séparent, les jeunes paresseux restent près de leur mère pendant deux à quatre ans, selon l’espèce.
