L’agence américaine pour la protection de l’environnement (EPA) a déclaré que cette mesure s’inscrivait dans l’objectif de « rétablir la suprématie énergétique américaine », une formule qu’elle réutilise fréquemment pour justifier des reculs en matière de protections environnementales qui relèguent au second plan les impacts climatiques croissants, au profit des intérêts des combustibles fossiles.
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Quelques jours après l’annonce de l’abrogation de la constatation d’endangerment, l’administration Trump a la semaine dernière affaibli une autre réglementation, cette fois relative au mercure et à d’autres polluants atmosphériques toxiques émis par les centrales au charbon.
Vendredi, l’EPA a finalisé l’abrogation des amendements adoptés sous l’ère Biden aux normes sur le mercure et les toxiques atmosphériques (MATS), ce qui autorise désormais les centrales électriques au charbon à émettre davantage de mercure nocif pour le cerveau et d’autres métaux lourds dangereux tels que le nickel, l’arsenic et le plomb. L’agence a également supprimé l’obligation pour les installations de disposer de systèmes permettant de surveiller le niveau des polluants qu’elles émettent au regard des normes de pollution de l’air.
David Fotouhi, adjoint à l’administrateur de l’EPA, a annoncé cette mesure depuis la Mill Creek Generating Station, une immense centrale au charbon située au bord du fleuve Ohio, à Louisville, Kentucky. Les centrales au charbon constituent la plus grande source unique de pollution au mercure d’origine humaine.
Ces normes, initialement établies en 2012 par l’administration Obama, ont été renforcées et mises à jour par l’administration Biden en avril 2024 afin de refléter les avancées les plus récentes en matière de technologies de contrôle des pollutions. Le mercure et les autres métaux lourds visés par cette réglementation présentent une toxicité élevée et représentent un danger pour la santé humaine, pouvant provoquer des dommages importants au système nerveux, au système digestif et au système immunitaire, ainsi qu’aux poumons et aux reins. Ils entraînent également des dommages environnementaux considérables, empoisonnant poissons et faune lorsqu’ils se déposent dans les sols et les eaux.
Les associations environnementales n’ont pas tardé à dénoncer cette démarche, que beaucoup ont qualifiée d’« illégale » et qui, selon elles, ferait planer des coûts sanitaires plus élevés.
Surbhi Sarang, avocate principale au Environmental Defense Fund, a décrit cela comme une « cruauté inutile ». « L’administration Trump ignore délibérément les preuves qui montrent que les centrales au charbon peuvent réduire leur pollution par des moyens aisément disponibles et à coût raisonnable — et les familles américaines en paieront les conséquences », a déclaré Sarang.
Hayden Hashimoto, avocat au Clean Air Task Force, a estimé que cette abrogation, « sans précédent, illégale et injustifiée », défie ouvertement les efforts imposés par le Congrès pour réduire la pollution atmosphérique dangereuse émanant des installations industrielles.
En annonçant l’abrogation, l’EPA a déclaré que les amendements de Biden à cette réglementation étaient « inutiles » et qu’ils avaient contribué à une « incertitude réglementaire significative ». Elle a ajouté que la démarche est conforme à l’objectif de l’administration Trump de « rétablir la suprématie énergétique américaine », une expression qu’elle a reprise à plusieurs reprises pour justifier des reculs en matière de protection de l’environnement qui privilégient les intérêts des combustibles fossiles et laissent de côté les effets climatiques délétères.
Moins de deux semaines plus tôt, l’EPA a supprimé la “constatation d’endangerment” – le cadre juridique qui soutient le pouvoir du gouvernement fédéral de réguler les émissions de gaz à effet de serre. Et plus tôt ce mois-ci, le président Trump a publié un décret ordonnant au Département de la Défense d’acheter davantage d’électricité provenant de centrales au charbon.
Le charbon, le combustible fossile le plus polluant, demeure la source unique la plus importante d’émissions de carbone liées aux combustibles fossiles (environ 40%), responsable d’un peu plus de 0,3°C des 1,2°C d’augmentation des températures moyennes mondiales depuis la Révolution industrielle, et un contributeur majeur à la pollution de l’air. Des nations du monde entier, y compris les États-Unis, se détournent du charbon en faveur de sources d’énergie plus économiques comme le gaz et les énergies renouvelables.
