L’escalade des hostilités entre l’Iran et les États-Unis s’est transformée en une crise multifacette, transformant les corridors maritimes stratégiques en principaux théâtres d’opérations pour des acteurs étatiques et non étatiques. Alors que le monde se focalise sur la volatilité du pétrole mondial, d’éventuelles perturbations dans le détroit de Bab al-Mandab pourraient pousser la Corne de l’Afrique vers un seuil humanitaire critique en rompant des vivres et des voies commerciales essentielles.
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Les récentes attaques USA-Israël contre l’Iran se sont muées en un conflit complexe et multi-niveaux, façonné par des alliances régionales, des acteurs de substitution et une géographie stratégique. Cette transformation a fait sortir la guerre du cadre strict du champ de bataille pour devenir une crise plurielle qui affecte la sécurité et la stabilité économique bien au-delà de l’Iran.
L’escalade a suscité des inquiétudes immédiates concernant la sécurité maritime dans le Golfe Persique, et plus particulièrement dans le détroit d’Ormuz, passage par lequel transite une part significative des approvisionnements mondiaux en pétrole. Les craintes d’une perturbation de ce goulot d’étranglement ont alimenté une volatilité accrue sur les marchés mondiaux de l’énergie et ont ravivé les préoccupations d’un choc des prix du pétrole.
Une caractéristique déterminante de cette escalade est l’augmentation du rôle des acteurs non étatiques alignés sur l’Iran. Parmi eux, le mouvement Houthis au Yémen est apparu comme un acteur clé capable d’influencer des événements bien au-delà de son champ de bataille immédiat. En lançant des attaques par missiles et par drones contre des navires commerciaux dans le détroit de Bab al-Mandab et dans le sud de la mer Rouge, les Houthis ont ouvert un front méridional en soutien à l’affrontement plus large de Téhéran avec les États-Unis et leurs alliés.
Cela menace directement un corridor commercial mondial crucial. Étant donné la proximité géographique du détroit avec la Corne de l’Afrique et son rôle de porte d’entrée clé pour les importations régionales et le commerce maritime, ces perturbations s’étendent au-delà de la zone de conflit immédiate, exposant la Corne de l’Afrique à une pression économique accrue et à l’insécurité alimentaire dans un contexte déjà marqué par les conflits et par des crises liées au climat.
Alors que le détroit d’Ormuz a dominé l’attention mondiale durant l’escalade, le conflit a également commencé à s’étendre vers le corridor de la mer Rouge, plaçant le détroit de Bab al-Mandab sous un centre d’intérêt stratégique plus net en tant que goulot d’étranglement maritime secondaire mais crucial. Un cessez-le-feu temporaire de deux semaines entre l’Iran et les États-Unis annoncé plus tôt ce mois-ci pourrait atténuer les hostilités immédiates dans la région, offrant une fenêtre brève pour des passages maritimes plus sûrs à travers le détroit de Bab al-Mandab. Toutefois, les vulnérabilités structurelles de la Corne de l’Afrique — telles que la dépendance vis-à-vis des denrées importées, les conflits en cours et la militarisation croissante — signifient que les risques économiques, de sécurité alimentaire et sécuritaires restent élevés malgré le cessez-le-feu.
Détroit de Bab al-Mandab : un goulot d’étranglement maritime mondial
Au cœur de cette escalade se trouve le détroit de Bab al-Mandab, l’un des goulots d’étranglement maritimes les plus cruciaux au monde. Situé à l’entrée sud de la mer Rouge, le détroit sépare le Yémen, sur la péninsule arabique, de Djibouti et de l’Érythrée, dans la Corne de l’Afrique. Le passage forme un goulot d’étranglement maritime reliant la mer Rouge au golfe d’Aden et, par extension, à l’océan Indien, en faisant ainsi un corridor indispensable pour le commerce mondial et pour la route du canal de Suez.
Son importance est soulignée par l’ampleur du trafic qui le traverse. On estime qu’environ 9 millions de barils de pétrole transitent par ce corridor chaque jour. Selon l’Energy Information Administration (EIA) des États‑Unis, les flux pétroliers quotidiens à travers le détroit de Bab al-Mandab ont augmenté régulièrement entre 2020 et 2023, atteignant un sommet d’environ 9,3 millions de barils par jour. Par ailleurs, près de 12 % du volume mondial du commerce transite par la route de la mer Rouge, ce qui en fait non seulement un passage indispensable pour l’énergie mais aussi pour le transport de conteneurs, l’approvisionnement alimentaire et les biens manufacturés.
Historiquement, les perturbations dans cette zone ont des répercussions immédiates à l’échelle mondiale. Lors de périodes d’insécurité antérieures, comme lors des attaques des Houthis dans la mer Rouge à la fin de 2023, le trafic maritime le long de cette route a été fortement réduit et les compagnies maritimes ont réacheminé les navires autour du Cap de Bonne-Espérance, au sud du Cap, en Afrique du Sud. Cette déviation a prolongé les délais de transit entre l’Asie et l’Europe de jusqu’à 20 jours, tout en augmentant les coûts du carburant et les émissions de carbone, provoquant des retards et perturbant les chaînes d’approvisionnement. Plus récemment, les attaques des Houthis, associées au réacheminement du trafic maritime, ont fait chuter les flux pétroliers à travers le détroit d’environ 9 millions de barils par jour en 2023 à environ 4 millions en 2024, contribuant à des prix du pétrole plus élevés.
Alors que le détroit de Bab al-Mandab contrôle l’accès à la mer Rouge, le détroit d’Ormuz demeure le principal goulet d’étranglement pour les livraisons de pétrole en provenance du Golfe Persique lui-même. Les prix du pétrole ont atteint 119 dollars le baril (Brent) en mars — leur niveau le plus élevé depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022. Des perturbations simultanées des deux goulets d’étranglement représenteraient un « étau double des goulets d’étranglement » sans précédent, avec le potentiel de déclencher un choc énergétique mondial comparable à – voire supérieur – aux crises pétrolières passées.
Les analystes avertissent que les prix du pétrole pourraient dépasser les 150 dollars le baril si les deux goulets d’étranglement étaient perturbés de manière significative pendant des périodes prolongées, dépassant le record de 145,29 dollars établi en juillet 2008.
Retombées régionales : vulnérabilités de la Corne de l’Afrique
Les conséquences régionales les plus profondes et immédiates de cette escalade se feront probablement sentir dans la Corne de l’Afrique. Des pays comme la Somalie, Djibouti, l’Érythrée et le Soudan, qui se trouvent directement le long du corridor maritime, se retrouvent pris dans une tourmente géopolitique imposée par l’instabilité du détroit de Bab al-Mandab. Leur proximité géographique les rend particulièrement vulnérables non seulement sur le plan sécuritaire mais aussi sur le plan économique.
Une perturbation du transport maritime signifierait des délais de livraison plus longs et des coûts de transport plus élevés, ce qui pourrait entraîner une hausse des prix des denrées alimentaires et des pénuries d’approvisionnement. Les pays de l’Afrique de l’Est sont particulièrement vulnérables à l’insécurité alimentaire, car leur consommation intérieure dépend fortement des denrées importées, notamment le blé provenant d’Europe et de la région de la mer Noire. Selon le Programme alimentaire mondial (PAM), le blé représente environ 67 % et 38 % de la consommation totale de céréales à Djibouti et au Soudan, respectivement, et juste moins de 24 % en Éthiopie, au Kenya et en Somalie.
Les prix des denrées alimentaires en Afrique de l’Est ont fortement augmenté lors des perturbations de la mer Rouge entre 2023 et 2024. Selon un rapport des Nations unies, l’inflation des prix alimentaires médians a culminé à 30 % en mai 2023 dans certaines parties de l’Afrique de l’Est, reflétant de fortes pressions sur les produits de base comme les céréales. Dans une région déjà touchée par des chocs climatiques — avec des sécheresses de plus en plus fréquentes et des pénuries alimentaires prolongées en particulier — de telles augmentations de prix risquent d’entraîner des millions de personnes de plus vers des crises humanitaires graves.
Djibouti, en particulier, symbolise la vulnérabilité structurelle de la région. Le pays accueille l’un des ports les plus actifs d’Afrique et sert de partenaire commercial crucial pour l’Éthiopie enclavée, dont plus de 90 % du commerce transite par ses ports. Toute diminution soutenue du trafic maritime due à l’escalade dans le Bab al-Mandab mettrait à rude épreuve l’économie djiboutienne fortement dépendante des importations et mettrait en péril le déplacement des denrées alimentaires et des fournitures pour plus de 120 millions de personnes en Éthiopie, amplifiant l’impact régional sur les industries et les économies.
De même, la Somalie dépend fortement du blé importé, du carburant et d’autres biens essentiels transportés via le canal de Suez et le corridor Bab al-Mandab. Tout retard ou augmentation des coûts d’expédition et d’assurance devrait pousser les prix des aliments à la hausse, renforçant le risque d’insécurité alimentaire. Selon le dernier rapport sur la Classification intégrée de la sécurité alimentaire (IPC), 6,5 millions de Somalis — environ un tiers de la population — sont confrontés à une insécurité alimentaire critique, dont environ 2 millions de personnes connaissent une faim sévère. Par ailleurs, les opérations humanitaires seront affectées par des retards d’expédition et une augmentation des coûts de sécurité, alors que la sécurité maritime se dégrade, avec une intensification des attaques des Houthis contre la navigation internationale en mer Rouge et une résurgence de la piraterie, ce qui compliquera davantage le commerce et la distribution d’aide.
Au Soudan, la guerre civile en cours et la violence prolongée ont affaibli l’économie, la réduisant d’environ la moitié et poussant des millions dans la pauvreté et la faim. Selon le Programme alimentaire mondial, environ 21,2 millions de personnes – soit environ 41 % de la population soudanaise – souffraient déjà d’insécurité alimentaire aiguë en 2025, et de nombreuses ménages avaient du mal à se procurer les aliments de base face aux perturbations du marché liées au conflit. L’ONU indique qu’on prévoit environ 33,7 millions de personnes – soit près des deux tiers de la population – qui auront besoin d’une aide humanitaire en 2026.
Étant donné la forte dépendance du Soudan vis-à-vis des importations, toute perturbation des biens transitant par Port-Soudan – le plus grand port du pays et un hub crucial pour le commerce et les exportations pétrolières – aggraverait probablement les pénuries de carburant, de blé, de médicaments et d’autres biens essentiels.
La Corne de l’Afrique au carrefour des conflits mondiaux
L’escalade de la guerre impliquant l’Iran, et en particulier l’intervention des Houthis, marque un point tournant crucial aux implications lointaines. La menace pesant sur le détroit de Bab al-Mandab et le risque d’un débordement du conflit vers la Corne de l’Afrique soulignent la vulnérabilité des réseaux commerciaux et énergétiques mondiaux ainsi que l’interconnexion des crises géopolitiques modernes. L’exposition de la Corne à des conflits, à des crises climatiques et à une militarisation croissante amplifie les conséquences humanitaires et économiques des perturbations du trafic maritime.
Bien qu’un cessez-le-feu temporaire puisse réduire les hostilités immédiates, la région demeure à risque. L’augmentation des coûts du transport maritime et les perturbations des approvisionnements alimentaires menacent d’accentuer l’instabilité dans la région. La capacité des Houthis à influencer le transport commercial mondial démontre comment des acteurs non étatiques peuvent peser sur des systèmes globaux traditionnellement dominés par des acteurs étatiques.
Alors que les acteurs régionaux se disputent le contrôle des ports, des routes commerciales et des corridors stratégiques, la Corne de l’Afrique est confrontée à une pression économique accrue et à une insécurité alimentaire croissante. Tant qu’une stabilité durable ne sera pas rétablie dans la mer Rouge, la région restera une zone critique de retombées, prise entre des crises humanitaires, une vulnérabilité économique et l’aggravation des crises climatiques, avec des conséquences qui dépassent largement ses frontières.
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