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La zone démilitarisée (DMZ) est une zone tampon créée à la fin de la guerre de Corée en 1953. Elle s’étend sur deux kilomètres au nord et au sud de la frontière entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, couvrant 241 kilomètres d’est en ouest à travers la péninsule coréenne. L’accès humain à la DMZ est fortement restreint, car il s’agit de l’une des frontières les plus fortifiées et militarisées du monde.
Un havre sûr pour la faune
Ces 70 années d’absence humaine ont fait de la DMZ et de ses zones frontalières un sanctuaire pour la faune et la flore, et l’une des régions les plus riches en biodiversité de la Corée du Sud. Des vastes zones humides aux montagnes couvertes de forêts, son paysage diversifié abrite près de 6 200 espèces sauvages, selon l’Institut national d’écologie. 38 % des 267 espèces menacées de Corée du Sud, telles que le cerf musqué sibérien, le chat léopard, l’ours noir asiatique et le goral coréen, y vivent.
Sept des 15 espèces de grues dans le monde se trouvent dans la DMZ, parmi lesquelles la grue à cou blanc menacée et la grue à couronne rouge. Selon l’Institut de recherche écologique de la DMZ, alors que les zones humides en Chine et au Japon disparaissent, la DMZ offre un sanctuaire paisible pour ces oiseaux migrateurs.
Efforts de conservation et de préservation
Même si l’accès est fortement restreint, plusieurs organisations coréennes sont impliquées dans la conservation et la préservation de la DMZ et de ses habitants. « Au cours des 30 dernières années, Green Korea United a mené des enquêtes approfondies sur le terrain dans la Zone de Contrôle Civile (CCZ) et les zones-frontières afin de surveiller les habitats des espèces sauvages menacées », a déclaré Dasom Lee, directrice de l’équipe Conservation des écosystèmes au sein de Green Korea United (GKU).
L’accès à la DMZ est très restreint et étroitement contrôlé, mais les clichés pris par des caméras écologiques sans opérateur installées par l’Institut national d’écologie offrent un aperçu de la faune de la région. Les recherches sur le terrain ne peuvent se dérouler que dans la CCZ, une zone tampon au sud de la DMZ. Bien que l’accès public y soit également fortement restreint, un nombre limité de personnes est autorisé à pénétrer dans la zone CCZ, et même à exploiter les terres agricoles qui s’y trouvent. Ces terres agricoles servent principalement à la culture du riz.
Recherche sur le terrain
Chaque semaine, Seung-ho Kim, directeur de l’Institut d’écologie de la DMZ, et des bénévoles de l’institut se rendent dans la CCZ pour y mener des recherches sur le terrain. « Fait intéressant, les petites voies navigables des rizières abritent les espèces les plus menacées. Les rizières y diffèrent fortement des champs de riz situés à l’extérieur de la CCZ; elles contiennent plus d’encombrement d’herbes et sont très traditionnelles », a déclaré Kim, qui a fondé le centre de recherche en 2004 pour préserver et protéger la zone par le biais de recherches et d’activités éducatives.
Lui et son équipe espèrent également que leurs observations peuvent aider à améliorer la biodiversité en dehors des zones restreintes. Son objectif est de créer des normes et des protocoles relativement faciles à mettre en œuvre.
« Nous testons des micro-habitats qui peuvent fonctionner comme des corridors pour attirer davantage d’animaux sauvages. Par exemple, les mauvaises herbes dans les rizières pourraient servir de corridor pour des cerfs, des chats léopard ou des oiseaux. Cette année, nous testons également des tas de pierres pour voir comment ils fonctionnent comme micro-habitats pour de petits mammifères tels que les souris, les reptiles et les serpents », a expliqué Kim.
Écotourisme
L’unicité de la CCZ, sa valeur écologique et la faune qui y réside ont conduit au développement d’activités d’écotourisme à petite échelle au cours des dernières années. La présence d’oiseaux migrateurs rares a, par exemple, donné lieu au développement de tours d’observation des oiseaux dans la région. Le gouvernement sud-coréen a également mis en place le DMZ Peace Trail pour contribuer à la relance du tourisme dans les zones frontalières et dynamiser l’économie locale.
Celles et ceux qui souhaitent emprunter l’un des onze itinéraires doivent passer par une vérification d’identité et peuvent entrer dans la zone par petits groupes guidés par des guides locaux. Pour protéger l’environnement, seules de petites portions du parcours peuvent être parcourues à pied; le reste peut être visité en bus.
Lee voit un aspect positif à l’introduction d’activités d’écotourisme à petite échelle dans la région : « Même pour les Coréens, la DMZ demeure un lieu de mystère, et c’est un développement positif pour le public d’apprendre son importance écologique — notamment en tant que sanctuaire vital pour la grue à couronne rouge qui est globalement menacée. »
Paradoxe
Mais Lee s’inquiète du fait que l’amélioration des relations politiques pourrait accroître la pression de développement sur la zone : « Nous faisons face à un paradoxe géopolitique : lorsque les relations intercoréennes s’améliorent, la « pression de développement » s’intensifie. Notre plus grande difficulté est la réalité politique où la conservation de l’environnement est rarement considérée comme une priorité de premier plan, quelle que soit la situation. »
Le GKU surveille de près les plans élaborés pour la CCZ et la DMZ. « Nous jouons le rôle de chien de garde, en surveillant strictement les projets d’ingénierie civile à grande échelle qui reviennent fréquemment au cours des cycles électoraux ou des périodes de tensions ralenties. Plus précisément, nous exigeons des alternatives pratiques pour traiter la dégradation forestière et la fragmentation des corridors écologiques causées par les installations militaires », a déclaré Lee.
Alors qu’il espère la paix entre les deux Corées, Kim voit aussi comment la politique pourrait être l’une des plus grandes menaces pour les écosystèmes uniques de la DMZ et de la CCZ. « Nous voulons préserver la zone pour la faune, mais je crains que les politiciens n’en tiennent pas compte après l’unification. En plus de sa valeur écologique, la zone devrait également être protégée pour sa valeur symbolique. Même s’il y a beaucoup d’activités militaires, la nature peut y prospérer. Pour moi, c’est un symbole d’espoir », a-t-elle déclaré.
