Le Traité des Hautes-Mers, juridiquement contraignant et fruit de deux décennies de négociations, établit un cadre destiné à protéger la biodiversité dans les eaux internationales, qui représentent environ les deux tiers de l’océan.
Le Traité des Hautes Mers des Nations Unies, premier traité mondial visant à protéger et à conserver la biodiversité marine dans les eaux internationales, adopté en 2022, est entré en vigueur samedi dernier.
Conformément à son nom officiel, l’Accord issu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer relatif à la conservation et à l’utilisation durable de la biodiversité biologique marine des zones au-delà des juridictions nationales, ou l’Accord BBNJ, le traité s’articule autour de la création de zones marines protégées (ZMP) sur les hautes mers afin de préserver la biodiversité marine. Le texte, élaboré sur deux décennies, est indispensable pour atteindre l’objectif mondial de protéger 30% des océans du monde, aussi appelé le « 30 by 30 ». À l’heure actuelle, seulement 1% des hautes mers est protégé, ce qui laisse les formes de vie marines vulnérables.
Alors que 142 pays et l’Union européenne ont signé le traité depuis son ouverture à la signature en septembre 2023, il fallait au moins 60 ratifications pour que l’accord entre en vigueur. Le seuil a été franchi en septembre dernier, lorsque le Sri Lanka, Saint-Vincent-et-les-Grenadines, la Sierra Leone et le Maroc l’ont ratifié.
Il est temps de transformer les mots en actes
Pour la première fois, ce cadre juridiquement contraignant établit un cadre pour protéger la biodiversité dans les eaux internationales, qui recouvrent environ les deux tiers de l’océan. « Protéger notre planète dépend de protections obligatoires des eaux internationales – sans cela, les objectifs mondiaux 30×30 échouent à atteindre leur cible », a déclaré Jennifer Morris, PDG de The Nature Conservancy.
Cependant, bien que de nombreuses organisations environnementales du monde entier aient célébré l’occasion, certaines ont appelé à des mesures qui transformeront les promesses du traité en réalité.
« Un traité sur papier ne sauvera pas l’océan. Ce qui compte maintenant, c’est passer des mots à l’action », a déclaré Katie Matthews, cheffe des sciences chez Oceana, dans un communiqué. « Si les dirigeants mondiaux veulent sérieusement protéger 30% des océans d’ici 2030, il faut des actions ambitieuses sur les haute mer. C’est une responsabilité partagée et il est temps d’agir maintenant. » Oceana est la plus grande organisation internationale de plaidoyer dédiée exclusivement à la conservation des océans.
Les gouvernements des pays signataires ont adopté une tonalité de célébration, en particulier les membres de la Coalition BBNJ High Ambition, un groupe de 52 parties qui se sont engagées à haut niveau à obtenir un résultat ambitieux de ce traité.
Les nations insulaires ont également accueilli le traité. Dans la même déclaration, l’honorable Steven Victor, Ministre de l’Agriculture, des Pêches et de l’Environnement, République de Palau, a déclaré : « La communauté internationale, des plus petites nations aux plus grandes économies, a démontré que les menaces communes à notre planète transcendent les frontières et catalysent une réponse unifiée. »
À ce jour, le traité a été ratifié par 80 de ses 142 signataires. Les États-Unis ont signé le traité en 2023 mais ne l’ont pas ratifié, et ce mois-ci ils se sont retirés de nombreuses organisations climatiques des Nations Unies, y compris ONU Océans.
Fabienne McLellan, directrice générale d’OceanCare, une organisation de protection marine, a appelé les membres de l’UE tels que l’Allemagne et l’Autriche, ainsi que d’autres pays comme la Suisse, à rejoindre formellement l’accord. « Leur participation ajoutera non seulement du poids politique mais démontrera aussi un leadership multilatéral et une crédibilité à un moment où la coopération internationale est de plus en plus mise à l’épreuve. »
Le BBNJ aborde quatre questions majeures : les ressources génétiques marines, y compris le partage juste et équitable des avantages ; des mesures telles que des outils de gestion fondés sur des zones, y compris les zones marines protégées ; les évaluations d’impact environnemental ; et le renforcement des capacités ainsi que le transfert de la technologie marine. L’accord prévoit aussi un financement et met en place des structures institutionnelles, notamment une Conférence des Parties et divers organes subsidiaires, un mécanisme de guichet unique et un secrétariat.
Bruxelles a lancé sa candidature pour accueillir le secrétariat du BBNJ il y a un an, citant l’« engagement de la Belgique envers la protection des océans par son leadership dans les discussions mondiales, et dans la formation de l’Alliance des Leaders Bleus. »
Cependant, un grand nombre d’organisations environnementales ont critiqué cette action, à la lumière des efforts en cours de l’industrie belge pour exploiter le fond des océans par l’exploitation minière des fonds marins. Une lettre ouverte signée par 44 ONG, dont Greenpeace Belgique et Friends of the Earth Europe, appelle la Belgique à imposer une « pause de précaution » sur l’exploitation minière en eaux profondes.
« [Le Traité des Hautes Mers] représente un engagement mondial à protéger la biodiversité marine, à agir sur la base des meilleures données scientifiques disponibles et à veiller à ce que les activités dans les hautes mers soient gouvernées par la précaution, l’équité et la responsabilité partagée. L’exploitation minière des grands fonds marins est en grave contradiction avec ces normes. Elle menace de détruire des habitats qui se sont développés au cours de millénaires, de perturber le cycle du carbone et de générer d’immenses panaches de sédiments qui pourraient perturber des réseaux trophiques bien au-delà de la zone extrite », peut-on lire dans la lettre.
À ce jour, 40 pays et États ont soutenu une interdiction, une moratoire ou une pause préventive sur l’exploitation minière en eaux profondes, selon les groupes.
