« Les niveaux de dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère ont atteint des records historiques en 2024, annonçant une hausse plus durable des températures à l’échelle planétaire », a déclaré l’Organisation météorologique mondiale. Les concentrations de méthane et d’oxyde nitreux, deux gaz à effet de serre puissants, ont également enregistré des niveaux records.
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Les activités humaines et une recrudescence des incendies de forêt ont été responsables de la montée incessante des niveaux mondiaux de dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère en 2024, selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM) jeudi.
Les concentrations atmosphériques de CO2, sous-produit de la combustion des énergies fossiles, de la biomasse, des changements d’utilisation des terres et de processus industriels tels que la production de ciment, ont atteint des niveaux records l’année dernière, engageant la planète dans un réchauffement à plus long terme.
Les gaz à effet de serre, dont le CO2, le méthane et l’oxyde nitreux, qui existent naturellement mais dont les niveaux ont été largement accentués par les activités humaines, constituent les principaux moteurs du réchauffement climatique. Ils retiennent la chaleur dans l’atmosphère, augmentant la température de surface de la Terre et contribuant au changement climatique et à la pollution de l’air.
Le CO2 est le principal gaz à effet de serre dans l’atmosphère, responsable d’environ les trois quarts des émissions qui réchauffent la planète.
Les niveaux actuels de CO2 dépassent les 425 parties par million (ppm), soit 50 % de plus que les niveaux préindustriels d’environ 280 ppm. Une grande partie de cette hausse — environ 60 % — s’est produite depuis 1990, alimentée par la poursuite de la combustion de combustibles fossiles.
« La chaleur piégée par le CO2 et d’autres gaz à effet de serre est en train de booster notre climat et d’entraîner des conditions météorologiques plus extrêmes. Réduire les émissions est donc essentiel non seulement pour notre climat, mais aussi pour notre sécurité économique et le bien-être des communautés », a déclaré Ko Barrett, secrétaire général adjoint de l’OMM.
Puits de carbone en danger
Environ la moitié de tout le CO2 émis chaque année demeure dans l’atmosphère et le reste est absorbé par les puits de carbone de la Terre : les écosystèmes terrestres et les océans. Mais les scientifiques s’inquiètent que le réchauffement global réduise leur capacité d’absorption, les forêts devenant plus sèches et plus sujettes aux incendies, et les eaux océaniques plus chaudes retenant moins de gaz dissous.
« On craint que les puits de CO2 terrestres et océaniques ne deviennent moins efficaces, ce qui augmentera la quantité de CO2 qui restera dans l’atmosphère, accélérant ainsi le réchauffement climatique », a déclaré Oksana Tarasova, responsable scientifique principale de l’OMM.
Niveaux records de méthane et d’oxyde nitreux
Les concentrations atmosphériques de méthane et d’oxyde nitreux ont également atteint des niveaux records l’année dernière, selon l’OMM.
Bien que représentant seulement une fraction minuscule de l’atmosphère (~0,0002 % en volume), l’impact du méthane sur le climat terrestre est significatif. Ce gaz à effet de serre est responsable d’environ 25 % du réchauffement planétaire, et ses concentrations sont actuellement 166 % plus élevées que les niveaux préindustriels.
Environ 60 % de toutes les émissions de méthane proviennent de sources humaines, notamment les fuites lors de la production et du transport des combustibles fossiles; les décharges; l’élevage; la digestion et le fumier; la riziculture; le gaz naturel; les incendies de forêt et la combustion de biomasse. Le reste provient de sources naturelles, notamment la décomposition de matière végétale dans les zones humides, les lacs et étangs; les incendies de forêt et la combustion de biomasse; les termites; l’océan; les sédiments; les volcans; et le permafrost.
Le protoxyde d’azote est le troisième gaz à effet de serre d’origine humaine le plus important. Il est principalement associé à l’utilisation d’engrais azotés et au fumier issus de l’expansion et de l’intensification de l’agriculture. Les concentrations atmosphériques de ce gaz sont désormais supérieures de 25 % au niveau préindustriel de 270 ppb, atteignant 338 ppb en 2024.
