L’une des formes de litige à la croissance la plus rapide concerne ce que l’on appelle le « climate-washing », pratique consistant à recourir à des allégations trompeuses ou mensongères pour masquer l’impact réel d’une entreprise sur le climat et induire les consommateurs en erreur en les poussant à croire que ses produits et services sont durables. Plus de 140 de ces affaires ont été déposées à ce jour, dont 47 seulement en 2023, selon le rapport.
Le contentieux climatique a continué à gagner en popularité l’année dernière en tant que stratégie clé pour s’attaquer à la crise climatique en cours, avec un nombre croissant d’individus, de groupes environnementaux et de communautés affectées qui recherchent des voies juridiques pour tenir le gouvernement et les entreprises responsables de leur contribution au changement climatique et à l’inaction.
Plus de 2 660 affaires de litige climatique ont été déposées à travers le monde jusqu’à présent, dont environ 70 % ont été initiées après l’adoption de l’Accord de Paris en 2015. Rien que l’année dernière, un total de 233 nouveaux dossiers climatiques ont été déposés dans 55 pays, selon une évaluation annuelle publiée jeudi par le Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment.
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L’une des formes de litige à la croissance la plus rapide porte sur le « climate-washing », pratique consistant à utiliser des affirmations trompeuses ou fausses pour masquer l’impact climatique réel d’une entreprise et tromper les consommateurs afin de les amener à croire que ses produits et services sont durables. Plus de 140 telles affaires ont été déposées à ce jour, avec 47 seulement en 2023, selon le rapport.
Plus d’un tiers de toutes les nouvelles affaires déposées l’an dernier concernaient l’intégration des considérations climatiques dans les décisions relatives à un projet donné ou à une politique sectorielle. La semaine dernière, l’une de ces affaires a conduit la plus haute cour du Royaume‑Unis à statuer que l’impact climatique de la combustion de combustibles fossiles provoquant le réchauffement de la planète doit être pris en compte lors de la décision d’approuver de nouveaux projets.
L’affaire, initiée par la militante Sarah Finch, concernait la demande d’un promoteur adressée au conseil du comté de Surrey pour obtenir un permis d’aménager afin d’étendre la production pétrolière depuis un site de puits au Horse Hill, dans la campagne du Surrey. Finch soutenait que l’étude d’impact environnemental (EIA) du projet aurait dû prendre en compte les émissions de portée 3 – celles résultant d’activités d’actifs non détenus ou non contrôlés par l’organisation qui rend compte, mais que l’organisation affecte indirectement dans sa chaîne de valeur.
Comme bien d’autres décisions, la Cour suprême a établi un précédent important pour les futurs projets liés aux combustibles fossiles dans le pays.
Le Royaume‑Uni est le deuxième pays en matière de cas climatiques documentés (139), après les États‑Unis (1 745), suivi par le Brésil (82) et l’Allemagne (60). Il s’agit là des quatre nations les plus touchées par les affaires déposées en 2023, bien que de nouveaux pays comme le Panama et le Portugal aient également vu des recours climatiques déposés pour la première fois l’an dernier.
Une autre affaire marquante, conclue en avril, a contesté l’ambition ou la mise en œuvre de la réponse du gouvernement suisse à sa propre politique climatique. Quinze de ces cas, que le rapport classe sous les « affaires du cadre gouvernemental », ont été déposés en 2023.
Cette affaire a été portée par un groupe de plus de 2 000 femmes âgées de 64 ans et plus, connu sous le nom de KlimaSeniorinnen (Femmes seniors pour la protection du climat), qui ont plaidé devant la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) que l’échec de leur gouvernement à réduire les émissions de gaz à effet de serre avait violé leurs droits humains. Les femmes soutiennent que des vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses – résultant du changement climatique – violent leur droit à la vie et à la santé.
Dans ce que beaucoup décrivent comme une « victoire historique » et un « immense succès pour les droits humains », la décision de la CEDH a estimé que le gouvernement suisse avait violé certains droits humains des femmes en raison de « lacunes critiques » dans sa législation nationale visant à réduire les émissions provoquant le réchauffement planétaire, ainsi qu’un échec à atteindre les objectifs climatiques passés. Le verdict établit un précédent important et juridiquement contraignant pour les 46 signataires de la Convention européenne des droits de l’homme.
Le rapport a également identifié cinq nouveaux dossiers concernant le principe du « polluter pays » – l’idée selon laquelle les coûts des activités polluantes devraient être supportés par la partie qui les a causées, et non par les individus ou les communautés qui subissent les conséquences de la pollution. Sur les 34 affaires de ce type déposées depuis 2015, principalement aux États‑Unis, la majorité reste ouverte.
Le rapport a également mis en évidence une mobilisation croissante des acteurs de la société civile pour utiliser les tribunaux comme outil d’action climatique, avec plus de 70 % de l’ensemble des affaires portées l’an dernier initiées par des organisations non gouvernementales (ONG) et des particuliers.
Les jeunes sont eux aussi de plus en plus en première ligne dans les litiges climatiques. En septembre dernier, six jeunes militantes portugaises âgées de 11 à 24 ans ont conduit tous les États membres de l’UE, ainsi que cinq autres gouvernements, devant la Cour suprême de l’Europe pour leur prétendue incapacité à s’attaquer efficacement au changement climatique d’origine anthropique. De manière similaire, huit jeunes habitants de l’Alaska ont déposé le mois dernier une action climatique contre leur État au sujet d’un projet de gaz naturel qu’ils estiment violerait leurs droits constitutionnels à un environnement sain.
Portée considérable
Comme l’ont démontré les décisions précédentes, l’impact du litige climatique va bien au-delà de la décision rendue par la cour. Comme le rappelle un autre rapport du Grantham Research Institute, les litiges favorisent la reddition de comptes et facilitent le recours pour corriger des manquements ou une ambition insuffisante dans l’application d’une loi ou dans son cadre même, poussant parfois à une réforme législative. En Irlande et en Allemagne, par exemple, des affaires réussies relatives au cadre gouvernemental ont conduit à des modifications des lois cadre sur le climat.
À ce jour, le monde s’est réchauffé d’environ 1,2 °C par rapport à l’ère préindustrielle, même si les données du GIEC indiquent que 20 à 40 % de la population humaine mondiale vit dans des régions où, entre 2006 et 2015, un réchauffement supérieur à 1,5 °C s’est déjà produit au moins durant une saison. Selon l’organisme des Nations unies, chaque augmentation de 0,5 °C (0,9 °F) du réchauffement global entraînera des augmentations perceptibles de la fréquence et de la gravité des épisodes de chaleur extrême, de fortes précipitations et de sécheresses régionales.
La combustion du charbon, du gaz naturel et du pétrole pour produire de l’électricité et de la chaleur constitue, à lui seul, la source la plus importante d’émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES). Ils sont les principaux moteurs du réchauffement climatique car ils retiennent la chaleur dans l’atmosphère et élèvent la température de la surface terrestre. La consommation mondiale de combustibles fossiles a plus que doublé au cours des 50 dernières années, les pays du monde entier cherchant à améliorer leurs niveaux de vie et leur production économique. En 2023, les trois principaux GES – le dioxyde de carbone (CO2), le méthane et l’oxydure d’azote – ont atteint des niveaux record.
L’Agence internationale de l’énergie (AIE) a exhorté les pays à mettre fin aux nouveau projets de gisements de gaz et de pétrole, soutenant que c’est la seule façon de maintenir vivant le scénario d’émissions net zéro compatible avec 1,5 °C.
Alors que les géants des combustibles fossiles engrangent des milliards de profits avec leurs produits qui réchauffent la planète et que les gouvernements tardent à réduire les émissions, le litige climatique s’impose comme un instrument indispensable pour assurer l’action et la justice climatiques tout en tenant les responsables pour compte.
