L’histoire de Popi reflète la crise plus large qui frappe les orangs de Bornéo et de Sumatra. Ces grands singes sont en danger critique d’extinction, leurs populations étant décimées par la déforestation, l’expansion des plantations d’huile de palme, la chasse et le trafic illégal d’animaux de compagnie.
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L’Alliance pour le Sauvetage des Orang-Outans de Bornéo (BORA) annonce la libération réussie de Popi, une orang-outan femelle sauvée alors qu’elle était un nourrisson, dans l’écosystème Busang, dans l’est de Bornéo. Après près de neuf années de rééducation intensive, Popi est revenue à son habitat naturel, la forêt tropicale.
BORA est une collaboration entre The Orangutan Project, le Centre de Protection des Orangoutangs et le Ministère indonésien des Forêts.
Popi a été saisie en septembre 2016 d’un foyer situé dans le village de Sempayau près d’une plantation d’huile de palme, où elle était détenue illégalement comme animal de compagnie. Probablement orpheline après la mort de sa mère, elle n’avait que huit semaines au moment de son sauvetage — totalement dépendante et extrêmement vulnérable.
Une espèce en danger
Le récit de Popi reflète la crise plus large qui frappe les orangs‑outans de Bornéo et de Sumatra. Ces grands singes sont en danger critique d’extinction, leurs populations étant décimées par la déforestation, l’expansion des plantations d’huile de palme, la chasse et le trafic illégal d’animaux de compagnie. Les orangs‑outans en bas âge sont souvent capturés après la mort de leur mère, les laissant traumatisés et nécessitant des soins à long terme.
Dans la nature, les jeunes orangs‑outans tètent de leur mère jusqu’à huit ans, tout en apprenant des compétences vitales de survie comme la construction de nids, l’escalade et la recherche de nourriture. En captivité, les orphelins comme Popi manquent cette période d’apprentissage cruciale. Pour combler ce vide, le personnel dévoué de BORA agit comme des mères de substitution, offrant des soins 24 heures sur 24 et enseignant progressivement les aptitudes nécessaires à une vie indépendante en forêt.
De sauvetage à libération
Pendant sa réhabilitation, Popi a progressé à travers Jungle School, où elle a appris à grimper avec assurance, à chercher des aliments naturels et à construire des nids sûrs. Elle a développé d’importants liens sociaux avec d’autres orangs‑outans orphelins, ce qui a soutenu sa récupération émotionnelle. En mai 2025, elle a été transférée vers une île pré-libération boisée, où elle a affin é ses compétences de survie en préparation de la libération.
Le 10 août 2025, Popi a été transportée vers la forêt de Busang par la route et le fleuve. À son arrivée, elle a été libérée au cœur de la forêt tropicale et a immédiatement grimpé dans la canopée, démontrant son aptitude à la vie sauvage. Les équipes de suivi continueront d’observer sa transition afin d’assurer son succès à long terme.
Dans un développement touchant, Popi a retrouvé Mary et Bonti, deux orangs-outans femelles relâchées plus tôt cette année. Leur reconnaissance immédiate et leur lien soulignent l’importance des connections sociales dans la réhabilitation des orangs-outans.
Un témoignage des efforts de conservation
« Cette libération représente l’aboutissement de plusieurs années de soins dévoués et du soutien inébranlable de nos partenaires et donateurs », a déclaré Leif Cocks, fondateur de The Orangutan Project.
« Le retour de Popi dans la nature est un rappel puissant de ce qui est possible lorsque nous travaillons ensemble pour protéger et restaurer les populations d’orangs-outans. Chaque orang-outan sauvé, réhabilité et relâché dans la forêt contribue à assurer la survie génétique de l’espèce. Chaque libération réussie n’est pas seulement un triomphe pour l’individu, mais aussi une étape cruciale pour garantir l’avenir de ces grands singes dans leur habitat naturel. »
La libération de Popi met en évidence à la fois la fragilité et la résilience des orangs-outans. Alors que les Orangs-outans de Bornéo sont en danger critique d’extinction, des actions urgentes sont nécessaires pour faire face à la destruction des habitats et au trafic illégal d’animaux sauvages. Les programmes de réhabilitation, l’engagement communautaire et la protection des forêts restent essentiels pour garantir que des orangs-outans comme Popi aient un avenir.
