Depuis l’essor de l’extrême droite jusqu’aux tensions géopolitiques et aux pressions sociales, l’avenir des objectifs climatiques de l’Union européenne, autrefois ambitieux, demeure incertain.
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Pendant de nombreuses années, l’Union européenne (UE) a été à l’avant-garde de l’action contre le changement climatique. Le bloc de 27 États a longtemps agi comme un bastion de l’écologisme mondial et des politiques vertes. Cependant, ces dernières années, les objectifs climatiques et de durabilité semblent avoir pris du retard et ne figurent plus parmi les priorités de la Commission européenne.
Le Pacte vert pour l’Europe (PVE), adopté en 2020, était le fleuron des politiques durables de la Commission. L’accord couvre plusieurs domaines, de la mobilité à l’agriculture en passant par l’industrie énergétique, avec pour objectif de transformer l’économie du bloc pour un avenir durable. L’UE s’était fixée des objectifs ambitieux, notamment celui de devenir le premier continent neutre sur le plan climatique d’ici 2050, avec un objectif intermédiaire de réduction des émissions de gaz à effet de serre de 55 % d’ici 2030.
Au moment de son adoption, l’accord bénéficiait d’un large soutien transpartisan, avec l’appui du Parti populaire européen (PPE), majoritaire au centre-droit, du centre-gauche S&D, de la coalition centriste Renew et de la coalition de gauche progressiste Greens/EFA.
Cependant, au cours des deux dernières années, le consensus initial s’est progressivement effrité, les partis déplaçant leur attention vers d’autres politiques ou appelant à remodeler et redéfinir les limites imposées par le PVE. Deux raisons principales expliquent cette transformation.
Tout d’abord, les géopolitiques plus larges du continent ont évolué de façon significative depuis la première mise en œuvre du PVE, révélant les vulnérabilités des infrastructures énergétiques européennes et soulignant la nécessité d’un mix énergétique diversifié et résilient. L’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 a bouleversé l’équilibre de la transition européenne. Avec une grande partie de l’approvisionnement énergétique du continent provenant des gisements russes de gaz naturel, le conflit a provoqué une flambée des prix de l’énergie. D’un côté, le conflit a encouragé et accéléré la transition verte, les pays réduisant leur dépendance aux combustibles fossiles. De l’autre, les investissements en durabilité – tant financiers que politiques – risquent de devenir moins prioritaires, au profit de la défense et de la sécurité dans une Europe de plus en plus orientée vers une posture de « hard power ».
Deuxièmement, les élections parlementaires européennes de 2024 ont vu émerger un soutien historique croissant en faveur des partis de droite et d’extrême droite, généralement opposés à l’action climatique. La nouvelle majorité parlementaire de droite a été obtenue par une coalition du PPE, des Conservatives and Reformists of Europe, et des Patriots for Europe (anciennement le groupe Identité et Démocratie). Bien que ne niant pas ouvertement le changement climatique, la coalition a à plusieurs reprises mis l’accent sur la compétitivité et la déréglementation, évoquant les coûts économiques de la transition verte.
La droite européenne a également été très réceptive au ressenti actuel de réplique contre les politiques vertes, phénomène parfois appelé « greenlash », de la part de certains segments de la population qui perçoivent le Pacte Vert ou le paquet législatif « Fit for 55 » comme élitistes et autoritaires, et ne prenant pas en compte les répercussions économiques de la transition verte. Cette humeur s’est aussi exprimée sur le plan législatif.
Bien que les Objectifs de Développement Durable (ODD) soient apparemment au cœur du programme politique de la Présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, son propre parti a récemment appelé à une pause dans la législation climatique européenne.
Le département climato-logique de la Commission européenne (DG CLIMA) a affirmé que le Pacte Vert pour l’Europe est passé d’un agenda écologique à un agenda industriel et de compétitivité. Cette tendance avait déjà commencé en 2022, lorsque, à la suite de l’adoption par l’administration Biden de l’Inflation Reduction Act (IRA), la Commission a présenté le Green Deal Industry Plan et le Net-Zero Industry Act, dans le but de rester compétitive.
Un premier signe de la priorité donnée à la compétitivité industrielle au détriment des objectifs environnementaux peut être vu dans l’approbation de l’accord commercial controversé UE-Mercosur, dont les accords sont contestés par les activistes climatiques depuis plus de deux décennies en raison de ses conséquences environnementales importantes et préjudiciables. L’accord devrait accélérer la déforestation de jusqu’à 25 % en raison d’une demande croissante pour des produits agricoles tels que le soja et le sucre – en particulier dans la région déjà fragile de l’Amazonie.
L’accord soutient des industries qui contribuent déjà fortement à la crise climatique, telles que l’exploitation forestière illégale, les pesticides, l’industrie de la viande et les transports, et il est perçu comme un recul majeur, avec plus de 450 organisations de la société civile qui font pression pour y mettre fin.
Le recul environnemental général de l’UE se manifeste à travers divers domaines de politique. Notamment, la Commission européenne a entrepris de faiblir les normes environnementales au sein de la Politique Agricole Commune (PAC), essentielle pour atteindre les objectifs de développement agricole durable du Pacte Vert.
À la suite des vastes manifestations d’agriculteurs en France, en Espagne, en Pologne, en Italie et en Belgique, la Commission s’est ravisée sur plusieurs programmes verts en accordant des exemptions partielles et des dérogations pour les agriculteurs européens. Par exemple, en février 2024, elle a retiré sa proposition relative à l’utilisation durable des pesticides.
L’UE a également récemment retardé l’application de son règlement phare sur la déforestation (EUDR), qui vise à interdire l’importation de produits liés à la déforestation. Initialement prévu pour entrer en vigueur le 30 décembre 2024, le nouveau calendrier repousse la mise en œuvre au 30 décembre 2025 pour les grandes entreprises et au 30 juin 2026 pour les petites entreprises. La décision de retard a été influencée par une forte pression de diverses parties prenantes, notamment des entreprises et des pays exportateurs comme le Brésil, préoccupés par les défis de conformité. La Commission européenne a proposé ce retard en réponse à ces pressions, afin de laisser plus de temps aux entreprises pour se préparer aux exigences.
Des doutes subsistent quant à la capacité de l’UE à réconcilier ses objectifs ambitieux de durabilité avec les priorités renouvelées de l’agenda, désormais plus axé sur la compétitivité et la sécurité. Alors que les scientifiques avertissent que les effets du changement climatique pourraient devenir irréversibles, la réponse politique de l’UE à la crise climatique semble trop lente pour être efficace.
Heureusement, la mise en œuvre du PVE n’est pas une cause perdue. Un allié puissant se trouve dans un large soutien public. La cause climatique demeure en effet chère à une grande partie de l’électorat européen, avec des sondages suggérant que plus de la moitié des électeurs européens, soit environ 52 %, estiment toujours que la lutte contre le changement climatique est une priorité que l’UE doit traiter.
Cependant, ce soutien public n’est pas inconditionnel. Si les Européens veulent agir face à la crise climatique, certains groupes de la population, tels que les agriculteurs et les petites entreprises, ne souhaitent pas supporter eux-mêmes les coûts de la transition. Ces questions sont généralement considérées comme légitimes et supposément couvertes par la mission même du PVE d’une transition « juste et socialement équitable » qui n’oublie personne. Par exemple, des initiatives telles que le Fonds pour une Transition Juste visent à atténuer l’impact économique sur ces groupes. Renforcer ces mesures par une mise en œuvre transparente et une implication sociétale active sera crucial pour maintenir la confiance et la participation du public.
En plus du soutien public, l’UE doit démontrer sa capacité à diriger par l’exemple. En augmentant la capacité des énergies renouvelables et en finançant des technologies vertes efficaces, le PVE peut aider l’Union à rester fidèle à son ambition initiale de devenir une référence mondiale en matière de développement durable et de leadership climatique, inspirant d’autres nations à suivre le mouvement dans la transition vers un avenir plus vert et plus juste.
