Défenseur acharné de l’utilisation des combustibles fossiles et critique virulent de l’alarme climatique, Wright, 60 ans, est censé remplir la promesse de campagne de Trump de « drill, baby, drill » et annuler bon nombre des plus grandes réalisations en matière d’énergie propre de son prédécesseur, ramenant le département à ses racines dans la production pétrolière et gazière américaines.
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Chris Wright, élu à la tête du département de l’Énergie par le président élu Donald Trump, a réitéré son soutien à l’industrie des combustibles fossiles lors de sa séance d’audition de confirmation mercredi, tout en reconnaissant que le changement climatique est une « question réelle et mondiale ».
Wright, qui est le directeur général de la société d’exploration hydraulique Liberty Energy et ne possède aucune expérience politique, a dit aux sénateurs américains que sa première priorité serait d’accroître la production d’énergie domestique, notamment le gaz naturel liquéfié (GNL) et l’énergie nucléaire.
« Pour rester compétitifs à l’échelle mondiale, nous devons accroître la production d’énergie, y compris l’énergie nucléaire commerciale et le gaz naturel liquéfié, et réduire le coût de l’énergie pour les Américains », a déclaré Wright mercredi, tout en accusant l’administration Biden d’avoir « considéré l’énergie comme une responsabilité au lieu d’être l’immense atout national qu’elle représente ».
En janvier 2024, le président sortant Joe Biden a annoncé une pause « temporaire » sur les permis d’exportation de GNL en attente afin de permettre au Département de l’Énergie d’examiner leurs impacts économiques et environnementaux. La semaine dernière, il a également émis un décret interdisant définitivement tout nouveau développement pétrolier et gazier offshore sur 625 millions d’acres des eaux côtières américaines.
Lors de l’audition de près de trois heures, interrompue à plusieurs reprises par des manifestants criant des slogans dénonçant l’industrie des combustibles fossiles, Wright a aussi exprimé son soutien à l’énergie solaire et aux technologies de capture du carbone et a dit qu’il se concentrerait sur l’extension des lignes de transmission pour stabiliser le réseau américain, selon Bloomberg.
Interrogé par le sénateur californien Alex Padilla sur un commentaire précédent qu’il avait publié sur les réseaux sociaux, dans lequel il avait rejeté le lien entre le changement climatique et les incendies de forêt comme étant du « battage médiatique », Wright a déclaré adhérer à son commentaire passé, ajoutant qu’il croit que le changement climatique est un « phénomène réel et mondial ».
L’État de Padilla est actuellement confronté à d’importants incendies qui ont fait au moins 24 morts et ont parcouru 40 000 acres dans la grande région de Los Angeles — une superficie plus vaste que celle de San Francisco — dévastant des communautés entières et plus de 12 300 structures. Il s’agit de l’un des incendies les plus coûteux de l’histoire des États‑Unis, selon les projections.
« J’ai étudié et suivi les données et l’évolution du changement climatique depuis au moins 20 ans. C’est une question mondiale. C’est une question réelle. C’est un problème complexe, et la solution au changement climatique est de faire évoluer notre système énergétique », a déclaré Wright.
Depuis sa nomination, Wright a reçu le soutien de nombreuses figures conservatrices issues de l’industrie des combustibles fossiles ces dernières semaines, notamment Harold Hamm, milliardaire du pétrole et du gaz en Oklahoma et grand donateur de Trump ainsi que conseiller informel, et Mike Sommers, président de l’American Petroleum Institute.
Il devrait obtenir une majorité au sein du Sénat, composé de 100 membres et contrôlé par les républicains, et quittera son poste à Liberty une fois confirmé.
Agenda des combustibles fossiles
Défenseur acharné de l’utilisation des combustibles fossiles et critique virulent de l’alarme climatique, Wright, 60 ans, est censé remplir la promesse de campagne de Trump de « drill, baby, drill » et annuler bon nombre des plus grandes réalisations en matière d’énergie propre de son prédécesseur, le ramenant à ses racines de production pétrolière et gazière américaines.
« Le président Trump partage ma passion pour l’énergie », a déclaré Wright mercredi. « Et si ma nomination est confirmée, je travaillerai sans relâche pour mettre en œuvre son programme ambitieux en tant que gardien sans équivoque de toutes les sources d’énergie américaines abordables, fiables et sûres. » Celles-ci incluaient le pétrole et le gaz naturel, qui soutiennent l’économie américaine; le charbon, ainsi que des sources à faible émission de carbone comme l’énergie nucléaire, l’hydroélectricité, l’éolien, le solaire et la géothermie, a-t-il ajouté.
La combustion du charbon, du gaz naturel et du pétrole pour produire électricité et chaleur demeure la source unique et la plus importante des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Ce sont les principaux moteurs du réchauffement planétaire, car ils retiennent la chaleur dans l’atmosphère et augmentent la température à la surface de la Terre.
Le charbon, le combustible fossile le moins cher et le plus polluant, est la source la plus importante d’émissions de carbone, responsable d’un peu plus de 0,3 °C sur les 1,2 °C d’augmentation des températures moyennes mondiales depuis la Révolution industrielle. Il contribue également de manière majeure à la pollution de l’air.
Bien qu’il reconnaisse le changement climatique comme une problématique mondiale, Wright a aussi déclaré qu’il n’existe pas de « énergie sale ou énergie propre », mais plutôt différentes sources d’énergie comportant des compromis propres à chacune.
Dans une vidéo publiée sur LinkedIn en 2023, Wright a nié l’existence d’une crise climatique ou le fait que nous soyons en pleine transition énergétique.
« Le dioxyde de carbone absorbe effectivement les radiations infrarouges, contribuant au réchauffement », a déclaré Wright. « Mais qualifier le dioxyde de carbone de ‘pollution’, c’est comme qualifier d’inutile l’eau et l’oxygène, les deux autres molécules irremplaçables pour la vie sur Terre », a-t-il ajouté dans la vidéo.
Critiques
Plusieurs défenseurs de l’environnement ont dénoncé le choix de Trump. Jackie Wong, vice-présidente principale pour le climat et l’énergie au Natural Resources Defense Council, a qualifié la nomination de Wright de « catastrophe » et le décrit comme « un défenseur des combustibles fossiles sales ».
« Le Département de l’Énergie devrait faire tout ce qu’il peut pour développer et étendre les sources d’énergie du XXIe siècle, et non pas promouvoir les carburants sales du siècle dernier. Compte tenu des impacts dévastateurs des catastrophes liées au climat, la mission centrale du DOE consistant à rechercher et promouvoir des solutions énergétiques plus propres est plus importante que jamais », a déclaré Wong.
