Autrefois classées comme « en danger » sur la Liste rouge de l’IUCN des espèces menacées, les tortues vertes ont récemment été déclassées à la catégorie « préoccupation mineure ».
Les tortues marines vertes rebondissent grâce à des décennies d’actions de conservation soutenues, a annoncé plus tôt ce mois-ci l’Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN).
L’évaluation la plus récente de l’espèce, réalisée en décembre 2024, a montré que la population mondiale a augmenté depuis les années 1970, conduisant à son reclassement sur la Liste rouge des espèces menacées de l’IUCN, passant de « en danger » à « préoccupation mineure ».
Établie en 1964, cette liste est l’une des sources d’informations les plus complètes au monde sur le statut du risque d’extinction des espèces animales, fongiques et végétales. Elle recense 172 620 espèces, dont 48 646 menacées d’extinction.
« Les efforts de conservation se sont concentrés sur la protection des femelles qui nidifient et de leurs œufs sur les plages, l’expansion d’initiatives communautaires visant à réduire la récolte insoutenable des tortues et de leurs œufs à des fins de consommation humaine, la réduction du commerce et l’utilisation de dispositifs d’exclusion des tortues (TEDs) et d’autres mesures pour diminuer les captures accidentelles de tortues dans les engins de pêche, » a déclaré l’IUCN dans un communiqué de presse.
Roderic Mast, Coprésident du Groupe des tortues marines de la Commission pour la survie des espèces de l’IUCN, a expliqué que la reprise est « un puissant exemple de ce que la conservation mondiale coordonnée sur des décennies peut accomplir ».
« De telles approches doivent se concentrer non seulement sur les tortues, mais aussi sur le maintien de leurs habitats en bonne santé et le maintien de leurs fonctions écologiques », a ajouté Mast.
Les groupes de conservation du monde entier ont salué ce reclassement.
Christine Madden, responsable de la Conception de la conservation des tortues marines au WWF, a qualifié cela de « une grande victoire pour la conservation des tortues et une preuve que l’action coordonnée peut inverser des populations menacées d’extinction ».
« Il s’agit d’une étape majeure à l’échelle mondiale, mais ce n’est pas le moment de se réjouir sans réserve. Les efforts de conservation doivent se poursuivre pour que les populations de tortues vertes continuent de prospérer et de se rétablir dans les zones où elles restent menacées par l’enchevêtrement dans les engins de pêche, la surpêche et la perte d’habitats », a-t-elle ajouté.
La tortue verte est la deuxième plus grande des sept espèces de tortues marines et possède une distribution géographique extrêmement étendue, nidifiant dans plus de 80 pays et fréquentant les eaux côtières tempérées et tropicales d’environ 140 pays.
Depuis des décennies, des menaces telles que la perte d’habitat, le changement climatique, la pollution, les espèces invasives, la pêche commerciale et le trafic illégal d’animaux sauvages continuent de contribuer à la décimation de l’espèce. Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, les populations mondiales ont connu une baisse de 48 à 67 %, selon l’IUCN. Mais les efforts de conservation ont permis à l’espèce de rebondir, avec une augmentation d’environ 28 % par rapport aux niveaux des années 1970 et 1980.
« Malgré de multiples menaces persistantes et, dans certains cas, croissantes (par exemple les effets du changement climatique), les efforts de conservation visant à protéger les femelles qui nidifient et leurs œufs, et ceux visant à réduire la pression de la récolte, ont été couronnés de succès dans de nombreuses régions du monde », a déclaré l’IUCN.
Cependant, certaines sous-espèces, notamment celles vivant au Costa Rica et à Hawaï, restent menacées, et des évolutions de leurs effectifs pourraient conduire à un nouveau reclassement de leur statut sur la Liste rouge à l’avenir.
La biodiversité mondiale continue de diminuer
Alors que le rétablissement des tortues vertes constitue une raison de célébration, la mise à jour la plus récente de la Liste rouge a confirmé ce que les scientifiques avertissent depuis longtemps : la biodiversité mondiale diminue à un rythme alarmant en raison des activités humaines telles que la destruction des habitats, le changement climatique et la pollution.
L’IUCN a révélé que 61 % des espèces d’oiseaux présentent des populations en déclin – en hausse par rapport à 44 % en 2016. Sur les 11 185 espèces d’oiseaux évaluées, 11,5 % sont menacées, principalement en raison de la déforestation et de la dégradation de l’habitat.
Dans l’Arctique, qui se réchauffe quatre fois plus rapidement que le reste du monde, les phoques se rapprochent de l’extinction, menacés principalement par la perte de la banquise.
Parallèlement, six nouvelles espèces ont été classées dans la catégorie Éteint, notamment le musaraigne de l’île Christmas (Crocidura trichura); une espèce de cône Conus lugubris (Conus lugubris); le courlis à bec fin (Numenius tenuirostris), une échassière migratrice; et Diospyros angulata, une espèce du même genre que les ébènes.
Astrid Ménard