Le président américain Donald Trump a déclaré mardi à nouveau son intention de mettre fin à l’existence de la Federal Emergency Management Agency (FEMA) dès la fin de la saison des ouragans, prévue pour la fin de l’automne.
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L’administration Trump prévoit de commencer à démanteler l’agence fédérale chargée des situations d’urgence à la fin de cette saison cyclonique, que les scientifiques anticipent comme étant « supérieure à la normale » cette année.
« Nous allons réduire les budgets alloués », a affirmé Donald Trump depuis la Maison Blanche, en précisant qu’il souhaite que la FEMA – une agence qui dépend du département de la Sécurité intérieure des États-Unis – soit largement dissoute « après la saison des ouragans » afin de « transférer ses responsabilités aux États ». Son objectif est de réduire l’emprise de cette agence au niveau fédéral pour la rapprocher du niveau des États.
À ses côtés dans le Bureau ovale, la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a expliqué que cette démarche « donnera plus de pouvoir » aux gouverneurs pour répondre aux situations d’urgence. Toutefois, des experts mettent en garde : si de vastes comtés et grandes villes pourront peut-être prendre en charge certains services et responsabilités de l’agence, les petites collectivités rurales risquent de ne pas être en capacité, faute de personnel ou de moyens, de faire de même.
L’année dernière, le budget de la FEMA s’élevait à environ 28 milliards de dollars. Sur cette somme, près de 18 milliards étaient consacrés à l’aide d’urgence pour soutenir la phase de relèvement après des catastrophes naturelles, 4 milliards au programme d’assurance contre les inondations abordable destiné aux propriétaires, et plus de 3,8 milliards en subventions et paiements directs destinés à aider les individus et les communautés à se remettre de catastrophes déclarées par le gouvernement fédéral. L’agence fournit aussi des formations et de l’éducation pour préparer les communautés face aux catastrophes, tout en finançant des projets de mitigation et d’adaptation pour renforcer la résilience face aux événements naturels.
Avant les suppressions de postes décidées par l’administration Trump au début de cette année, la FEMA employait plus de 20 000 personnes.
Les réductions et les licenciements dans d’autres agences, comme la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ou le Service météorologique national (NWS), ont également porté atteinte à la capacité des météorologues à prévoir avec précision les catastrophes et à alerter la population suffisamment à l’avance.
En mars dernier, le NWS a « suspendu temporairement » l’observation parballons météorologiques dans six localités. Ces observations sont cruciales pour recueillir des données importantes sur la température, la vitesse du vent, l’humidité, et d’autres facteurs qui influencent la formation de tempêtes violentes ou de tornades, des informations que les météorologues considèrent comme « vitales » pour la prévision nationale.
Une saison des ouragans prévue comme « supérieure à la normale »
L’année précédente, la FEMA a dépensé des milliards de dollars pour la réponse et la récupération après les ouragans, notamment 4,3 milliards de dollars pour déblayer les débris, héberger temporairement les victimes déplacées, et financer les efforts locaux et pour les ménages.
Les météorologues de la NOAA ont indiqué le mois dernier qu’il est probable que cette année, l’activité cyclonique dans l’Atlantique soit « supérieure à la normale », avec entre 6 et 10 ouragans, dont 3 à 5 de catégories majeures (catégorie 3 ou plus). La saison cyclonique, qui a débuté le 1er juin, prendra fin le 30 novembre.
Les tempêtes tropicales – aussi appelées typhons dans le nord-ouest du Pacifique, et cyclones dans l’océan Indien et dans le Sud-Pacifique – sont un phénomène météorologique naturel fréquent, mais leur intensité a considérablement augmenté ces dernières décennies. Cette évolution, que de nombreuse études relient au changement climatique d’origine anthropique, est principalement attribuée à l’augmentation des températures océaniques.
Un budget très serré
La FEMA est sous la pression depuis plusieurs années, malgré la croissance rapide des risques liés au changement climatique aux États-Unis. En milieu de saison des ouragans l’an dernier, l’agence a décrété une suspension des « financements pour besoins immédiats », ce qui a interrompu près de 9 milliards de dollars de versements destinés à des projets de secours liés à des catastrophes précédentes, retardant ainsi la relance des efforts de reconstruction.
L’agence fait souvent l’objet de désinformations et de théories du complot lors de phénomènes météorologiques extrêmes. Après l’ouragan Helene, la FEMA a rapidement mené des vérifications de faits pour démentir plusieurs fausses informations ou attaques en ligne, telles que celles affirmant que l’agence se limiterait à prêter de l’argent aux victimes de catastrophes ou qu’elle empêcherait des évacuations en Floride.
« Cela génère une méfiance à la fois envers le gouvernement fédéral, mais aussi envers les gouvernements locaux. Nous comptons de nombreux premiers intervenants qui se mobilisent pour venir en aide à ces communautés », a déclaré l’administratrice Deanne Criswell à l’époque.
💡 Conseils pour rester en sécurité face à un typhon ou un ouragan
- 🏠Sécuriser votre domicile : Renforcez portes et fenêtres, nettoyez les gouttières, taillez les arbres et sécurisez le mobilier extérieur.
- 🚪Restez à l’intérieur : Éloignez-vous des fenêtres et portes, et privilégiez une pièce située au rez-de-chaussée, à condition qu’elle ne soit pas sujette aux inondations.
- 🔌Coupez les utilités : Si cela vous est demandé, fermez le gaz, l’électricité et l’eau pour prévenir tout accident.
- 🔦Préparer un kit d’urgence : Inclure des éléments essentiels comme de l’eau, de la nourriture non périssable, une lampe de poche, des piles, une trousse de premiers secours, et des documents importants.
- 🌡️Suivre les informations météo locales : Consultez régulièrement les services météorologiques ou les chaînes d’informations pour recevoir des mises à jour en temps réel et des alertes concernant la chaleur ou autres précautions. Les gouvernements locaux et les agences d’urgence publient aussi souvent des mises à jour rapides sur les réseaux sociaux, à suivre attentivement.
- 📱Utiliser des applications météo : Téléchargez des applications fiables qui vous enverront des notifications en cas de conditions extrêmes. De nombreux outils permettent d’alerter sur les événements météorologiques spécifiques à votre région.
- ❗S’inscrire aux alertes d’urgence : Beaucoup de villes proposent des systèmes locaux d’alertes ou des programmes communautaires qui permettent aux citoyens de recevoir des notifications par SMS ou courriel lors d’événements climatiques extrêmes, comme les canicules.
Pour en savoir plus sur le lien entre cyclones tropicaux et changement climatique, consultez cet article.
