Les autorités en Indonésie, en Thaïlande et au Sri Lanka recherchent toujours des centaines de personnes portées disparues après que des inondations et des glissements de terrain ont dévasté la région au cours des dernières semaines, faisant plus de 1 800 morts.
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Les fortes pluies de la mousson et les tempêtes qui ont provoqué des inondations meurtrières dans plusieurs pays d’Asie du Sud et du Sud-Est à la fin du mois de novembre ont été « amplifiées » par le changement climatique, selon une nouvelle étude d’attribution.
Plus de 1 800 personnes sont mortes et quelque 1,2 million ont été laissées bloquées lorsque deux cyclones tropicaux qui se chevauchaient – Ditwah et Senyar – ont frappé simultanément la région de Sumatra en Indonésie et la péninsule malaise, déclenchant des inondations et des glissements de terrain meurtriers. Il s’agit de l’une des catastrophes climatiques les plus meurtrières de l’histoire récente, touchant l’une des régions les plus vulnérables au climat sur Terre qui est habituée à affronter des pluies de mousson intenses.
De nouvelles recherches du groupe World Weather Attribution (WWA) ont confirmé que le changement climatique rend les cyclones comme Ditwah et Senyar plus fréquents et que les précipitations associées sont plus intenses.
La tempête s’est développée au-dessus des eaux du nord de l’océan Indien, où les températures étaient de 0,2 °C au-dessus de la moyenne historique 1991-2020 et auraient été 1 °C plus fraîches sans le changement climatique causé par l’homme. Lorsque les surfaces océaniques se réchauffent, l’air au-dessus devient également plus chaud, ce qui fait monter l’eau vers les hautes altitudes pour former des nuages, tout en laissant une zone de basse pression en dessous qui attire davantage d’air. Plus l’air est chaud, plus il peut contenir d’humidité : pour chaque degré Celsius supplémentaire de réchauffement, l’air peut contenir 7 % d’humidité de plus.
« L’association entre les fortes pluies de la mousson et le changement climatique est un mélange mortel », a déclaré Sarah Kew, chercheuse climatique à l’Organisation météorologique néerlandaise et directrice de l’étude publiée jeudi. « Les pluies de mousson sont normales dans cette partie du monde. Ce qui ne l’est pas, c’est l’intensité croissante de ces tempêtes et leur impact sur des millions de personnes et sur des centaines de vies perdues. »
La déforestation a joué un rôle
Les chercheurs ont aussi confirmé que l’urbanisation rapide et la déforestation répandue dans la région ont aggravé l’ampleur de l’événement, un point déjà évoqué par des experts et des groups écologistes ces derniers jours.
« La destruction même de la forêt tropicale et sa conversion à des monocultures non durable, telles que la pâte à papier et l’huile de palme, enlèvent l’« effet éponge » de la forêt tropicale naturelle, qui atténue à la fois les sécheresses et les inondations, et fournit à la communauté des flux d’eau durables et sûrs », a expliqué Cocks. « Désormais, l’eau s’écoule tout de suite et provoque les sécheresses et les inondations que nous connaissons. »
Cocks a décrit, dans une publication sur LinkedIn la semaine dernière, comment trois jours de pluie continue avaient « emporté des routes, noyé des maisons et des installations publiques, et tragiquement coûté des vies dans toute la région. »
Photos: Forum Konservasi Leuser (FKL) et HAkA.
