À Hong Kong, le gouvernement encourage l’adoption de véhicules à pile à combustible à hydrogène afin d’atteindre une émission nette nulle dans le secteur des transports d’ici 2050.
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Le transport routier est une source majeure d’émissions d’oxydes d’azote (NOx), de monoxyde de carbone (CO) et de composés organiques volatils (COV). Lors de la combustion dans les moteurs des véhicules, d’importantes quantités de ces polluants sont libérées, dégradant la qualité de l’air et contribuant à la pollution par l’ozone et les particules fines.
En 2023, le transport routier était responsable d’environ 45 % des émissions de CO et d’environ 20 % des émissions de NOx et de COV à Hong Kong. De plus, les moteurs des véhicules émettent du dioxyde de carbone, gaz à effet de serre puissant et principale cause du changement climatique. On estime que le secteur des transports contribue à environ 20 % des émissions totales de carbone de la ville.
La mobilité verte est une stratégie clé de décarbonisation inscrite dans le Plan d’action climatique 2050 de Hong Kong. Le gouvernement pousse à l’adoption de véhicules « à énergie nouvelle », tels que les véhicules à hydrogène à pile à combustible (H2-PAC) et les véhicules électriques (VE), ainsi que le développement des infrastructures de soutien pertinentes. Ces efforts pourraient aider Hong Kong à atteindre ses objectifs de réduction des émissions de carbone de 50 % par rapport au niveau de 2005 d’ici 2035 et d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2050.
À la suite de la dernière Déclaration de politique générale du chef de l’exécutif, rendue publique en septembre, le gouvernement entend promouvoir l’adoption des véhicules à énergie hydrogène à Hong Kong en établissant une certification des standards hydrogène, en construisant des stations publiques de recharge d’hydrogène et en collaborant avec la province voisine du Guangdong, sur le continent chinois.
Énergie Hydrogène
Il existe trois principaux types d’énergie hydrogène : l’hydrogène gris, l’hydrogène bleu et l’hydrogène vert.
L’hydrogène gris est actuellement le plus répandu et le plus économique sur le marché. Il est généralement produit par le procédé de reformage du méthane à la vapeur, en utilisant le gaz naturel comme matière première. Pendant ce processus, le méthane réagit avec la vapeur et donne de l’hydrogène et du dioxyde de carbone. Comme cette méthode de production consiste à émettre du dioxyde de carbone dans l’atmosphère, l’hydrogène gris est considéré comme non durable.
L’hydrogène bleu est également produit via le reformage du méthane à la vapeur, mais avec l’ajout d’un dispositif de capture et de stockage du carbone afin de compenser les émissions de carbone. Le dioxyde de carbone est capturé et stocké profondément sous terre pour éviter son rejet dans l’atmosphère.
L’hydrogène vert est considéré comme une source d’énergie propre. Il est produit par électrolyse de l’eau en utilisant des énergies renouvelables. Tout au long du processus, seules de l’eau et de l’oxygène sont libérés, sans émissions de dioxyde de carbone.
Avantages de l’Hydrogène
Les véhicules à hydrogène à pile à combustible ne produisent pas d’émissions à l’échappement. Fonctionnant grâce à des réactions électrochimiques plutôt que par la combustion, ils ne libèrent que de l’eau et ne produisent ni dioxyde de carbone ni autres polluants atmosphériques nocifs. Par conséquent, leur adoption à grande échelle pourrait améliorer sensiblement la qualité de l’air à Hong Kong.
En utilisant de l’hydrogène vert, les véhicules à pile à combustible contribuent en outre à atténuer le réchauffement climatique et soutiennent l’objectif de Hong Kong d’atteindre la neutralité carbone dans le secteur des transports d’ici 2050.
Les véhicules à hydrogène à pile à combustible alimentés par de l’hydrogène vert présentent également des avantages pour les entreprises. Alors que les opérateurs de transport public peuvent réduire leurs émissions de périmètre 1 liées à leurs véhicules, d’autres sociétés peuvent diminuer les émissions du périmètre 3 en amont générées par les déplacements des employés. En conséquence, ces entreprises peuvent améliorer leur réputation et attirer davantage d’investissements.
Politiques de Soutien à Hong Kong
En juin dernier, le gouvernement de Hong Kong a défini les quatre volets de sa Stratégie de Développement de l’Hydrogène.
Actuellement, l’hydrogène est classé comme une marchandise dangereuse de classe 2 et n’est pas couverte par l’ordonnance sur la sécurité du gaz, qui régule l’importation, la fabrication, le stockage, le transport, l’approvisionnement et l’utilisation du gaz. Pour y remédier, le gouvernement a présenté au Conseil législatif le Gas Safety (Amendment) Bill 2025 cette année, afin d’établir un cadre réglementaire pour le carburant à hydrogène. En juillet, l’amendement a été gazetted. Le gouvernement introduira les textes législatifs subsidiaires pertinents au Conseil législatif en 2026. L’ordonnance modifiée et les textes subsidiaires entreront en vigueur le même jour.
Le gouvernement a établi diverses normes de sécurité et directives techniques pour le secteur. En 2024, le Département des services électriques et mécaniques a publié des conseils pour réaliser l’évaluation quantitative des risques des installations hydrogène et des codes de pratique pour les véhicules alimentés à l’hydrogène, les ateliers de maintenance et les stations de ravitaillement en hydrogène. Actuellement, le gouvernement prépare un nouveau code relatif aux systèmes de production d’énergie électrique par pile à combustible à hydrogène, qui sera publié cette année.
Le gouvernement envisage également de mettre en place un cadre de certification pour l’hydrogène vert afin de promouvoir la production et la consommation d’hydrogène vert. Le gouvernement a lancé l’an dernier une étude visant à examiner les systèmes de certification existants en Chine continentale et à l’étranger, afin de développer un système adapté aux particularités de Hong Kong d’ici 2027.
À Hong Kong, l’énergie hydrogène est principalement utilisée dans le transport terrestre. Par conséquent, le gouvernement explore des modèles de véhicules à pile à combustible hydrogène adaptés à Hong Kong en renforçant la liaison avec les fabricants du continent et de l’étranger. Selon sa stratégie de développement de l’hydrogène, le gouvernement prévoit de bâtir des stations publiques de ravitaillement en hydrogène couvrant l’île de Hong Kong, Kowloon et les Nouveaux Territoires d’ici 2027.
Le gouvernement a également accordé divers incitations financières pour soutenir le développement de la technologie à pile à combustible hydrogène, notamment le New Energy Transport Fund, le Green Tech Fund et l’Environmental and Conservation Fund.
En juillet 2014, le gouvernement a introduit un nouveau dispositif de subventions dans le cadre du New Energy Transport Fund. Selon ce dispositif, les entreprises locales peuvent déposer des demandes de subventions pour tester la performance des véhicules lourds à hydrogène et les comparer à celle des véhicules lourds conventionnels ou électriques à batterie. Le demandeur peut recevoir un maximum de 10 millions HK$ (1,29 million USD) pour couvrir les coûts d’achat de véhicules lourds à hydrogène et de carburant à hydrogène, et pour l’installation d’une installation de ravitaillement en hydrogène.
La Chine est le premier producteur mondial d’hydrogène, avec une production annuelle d’environ 33 millions de tonnes. Ainsi, le gouvernement de Hong Kong facilite les échanges technologiques et le partage des connaissances avec le continent et affirme travailler en étroite collaboration avec ses fournisseurs d’hydrogène afin d’assurer une fourniture stable d’hydrogène pour la ville.
Le groupe écologiste Friends of the Earth a approuvé le plan, déclarant l’année dernière que le gouvernement « doit saisir l’opportunité de renforcer la coopération avec le continent dans le développement de l’hydrogène, tirer parti de l’assise industrielle et du soutien politique du pays, et promouvoir conjointement l’innovation hydrogène ».
H2 Solution, une entreprise axée sur la recherche et le développement et l’industrialisation de l’énergie hydrogène et de la technologie HFC, a signé plus de dix accords avec des opérateurs hongkongais pour le transport transfrontalier à hydrogène, selon le consultant de l’entreprise, Zion Lee Sheung-yuk, rapporté par le South China Morning Post.
Qian Wei, fondateur de H2 Solution, suggère que Hong Kong peut tirer parti d’hydrogène moins cher et des infrastructures de ravitaillement à Foshan — une province chinoise située au nord de Hong Kong — pour stimuler l’économie hydrogène.
« Depuis le début de l’adoption commerciale de l’hydrogène en 2019, Foshan a tiré quelques enseignements précieux », a déclaré Qian au South China Morning Post.
Cependant, la faisabilité économique de cette opération doit encore être déterminée, selon Civic Exchange. Lawrence Lu, directeur exécutif du think tank de politique publique, a déclaré que même si des camions peuvent se ravitailler en hydrogène bon marché à Foshan, des coûts supplémentaires de temps et de carburant s’appliquent. Par conséquent, la faisabilité dépendra de l’existence d’une demande de transport substantielle pour les biens en provenance de Foshan.
Projets Pilotes en Cours
En date de septembre, Hong Kong compte 28 projets pilotes sur l’hydrogène.
Sinopec, une société pétrolière et gazière chinoise, a inauguré la première station publique de ravitaillement en hydrogène de la ville en novembre dernier. La station peut fournir une capacité quotidienne de 1 000 kilogrammes d’hydrogène pour divers véhicules de transport et d’exploitation, y compris les bus, les véhicules d’assainissement, les voitures particulières et les engins de chantier.
Citybus, un important opérateur d’autocars à Hong Kong, a lancé des projets de développement de l’énergie hydrogène. En 2022, l’entreprise a acquis le premier bus à double étage à hydrogène à trois essieux au monde et, en 2023, elle a achevé la première station de ravitaillement en hydrogène de Hong Kong. Après des essais et des formations, le premier bus à hydrogène a commencé à servir les clients l’année dernière. Engagée à disposer d’une flotte d’autocars entièrement zéro émission d’ici 2045, Citybus a cessé d’acheter des bus diesel et prévoit de les remplacer progressivement par des bus à hydrogène et électriques.
Le Département de la Food and Environmental Hygiene a également déployé trois véhicules de lavage de rues à pile à combustible hydrogène. Rachel Li, ingénieure au Département des services électriques et mécaniques, a souligné que les véhicules HFC nécessitent moins et de plus petites batteries que les véhicules électriques purs, ce qui réduit les préoccupations liées à l’élimination future des batteries. « L’énergie hydrogène, par conséquent, présente un potentiel important pour une utilisation plus large dans les véhicules lourds », a souligné Li.
D’autres projets d’essai en cours comprennent des véhicules lourds à hydrogène pour le transport local et transfrontalier, des autocars HFC pour des services de navette, des véhicules lourds HFC pour les collectes de déchets et un minibus HFC pour les services de transport de passagers.
Défis
Malgré divers soutiens politiques, les véhicules à pile à combustible hydrogène font face aujourd’hui à des coûts élevés et à un manque d’infrastructures de ravitaillement.
En juin 2024, Tse Chin-wan, le Secrétaire à l’Environnement et à l’Ecologie de Hong Kong, a déclaré que la ville adopterait l’hydrogène lorsque son utilisation serait rentable.
« Le coût de l’hydrogène est assez élevé, bien supérieur à celui des autres carburants que nous utilisons aujourd’hui », a-t-il déclaré, admettant que l’adoption de masse de l’hydrogène comme source d’énergie était encore « loin d’être réalisable ».
Il a ajouté que parvenir à la neutralité carbone nécessiterait l’adoption d’un hydrogène vert.
Actuellement, environ 95 % de l’hydrogène produit dans le monde est de l’hydrogène gris. Produire de l’hydrogène vert demeure coûteux en raison de coûts d’investissement élevés et d’une échelle de marché limitée. Alors que le coût d’utilisation de l’hydrogène gris est le double de celui du diesel, le coût d’utilisation de l’hydrogène vert reste deux à trois fois plus cher que celui de l’hydrogène gris.
De plus, la ville a besoin d’infrastructures auxiliaires adéquates, telles que des installations de production et de stockage d’hydrogène, des stations de ravitaillement et des installations de maintenance. Un réseau d’approvisionnement complet peut inciter le public et les entreprises à utiliser des véhicules à hydrogène à pile. Cependant, le développement de ces installations exige une planification et des investissements à long terme.
Actuellement, le gouvernement accorde des subventions pour les opérateurs qui achètent des taxis et des bus électriques via le New Energy Transport Fund. Toutefois, aucune subvention similaire n’est disponible pour l’achat de véhicules à hydrogène — l’aide actuelle se limite aux projets pilotes. Comme les entreprises privilégient la maximisation des profits et la réduction des coûts, elles ont peu d’incitations à développer des véhicules HFC sous des coûts d’exploitation élevés.
Prenons l’exemple du secteur du bus en franchise. Citybus exploite actuellement un seul bus à hydrogène, tandis qu’un autre grand opérateur, Kowloon Motor Bus (KMB), n’a pas l’intention d’adopter des bus HFC. Au lieu de cela, KMB développe des bus électriques, qui bénéficient à ce stade d’une technologie plus mature et d’un soutien infrastructurel abondant.
Des recherches suggèrent que Hong Kong ne parviendra pas à atteindre la neutralité carbone dans le secteur des transports publics d’ici 2050 sans intervention ciblée du gouvernement, telle que des subventions à l’achat et au carburant pour les bus HFC. En 2050, les parts de marché prévues pour les bus hydrogène, électrique et diesel seraient respectivement de 34 %, 32 % et 34 %.
En raison du manque d’infrastructures de ravitaillement, l’étude, publiée en 2023, montre que les coûts d’exploitation des bus HFC resteront supérieurs à ceux des bus électriques et diesel jusqu’en 2035. Il est donc prévu que les entreprises de transport privilégient davantage les bus électriques avant 2044.
Pour traiter cette question de manière efficace, les chercheurs ont proposé que le gouvernement prolonge les subventions à l’achat sur le long terme, développe les stations de ravitaillement et renforce la sensibilisation du public en parallèle. Ces mesures accéléreraient le développement des bus à hydrogène à pile et permettraient au secteur des transports d’atteindre les émissions nettes nulles d’ici 2050.
