Sur les 221 marathons analysés à l’échelle mondiale, 86 % verront leurs chances de bénéficier de conditions optimales de course diminuer d’ici 2045, et ce, y compris les sept World Marathon Majors, selon une nouvelle analyse de Climate Central.
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Les coureurs de marathon auront moins de chances de courir dans des conditions optimales à mesure que la planète se réchauffe, selon une nouvelle étude publiée quelques semaines seulement après que les coureurs du marathon de Berlin aient été confrontés à une chaleur inhabituelle.
L’étude menée par le groupe de recherche climatique indépendant Climate Central s’est penchée sur l’impact de l’augmentation des températures sur 221 marathons mondiaux, y compris les sept appelés World Majors, qui forment une compétition de type championnat pour les marathoniens. Elle conclut que 190 d’entre eux (86 %), y compris tous les Majors, verront leurs chances de conditions optimales de course diminuer d’ici 2045.
Les conditions optimales de course varient selon le sexe: chez les femmes de niveau élite, on court plus vite lorsque les températures sont plus chaudes (environ 10 °C / 50 °F) et chez les hommes d’élite, les meilleures performances surviennent par temps plus frais (environ 4 °C / 39 °F). Les températures optimales sont légèrement plus basses pour les femmes coureuses récréatives et légèrement plus élevées pour les hommes coureurs récréatifs.
Avec l’augmentation des températures à l’échelle mondiale due au changement climatique d’origine humaine, les chances de courir dans ces conditions idéales diminuent, conclut l’étude. Cette année déjà, la température moyenne enregistrée lors du marathon de Tokyo en mars était de 15,2 °C — soit environ 8,2 °C de plus que d’ordinaire. Et à Berlin le mois dernier, la température moyenne était de 20,7 °C, soit une surchauffe de 6,7 °C par rapport à la normale. Dans les deux cas, cette chaleur anormale a été rendue plus probable par le changement climatique, selon Climate Central.
Départs plus précoces
Partir les courses plus tôt pourrait réduire l’impact du réchauffement lié au climat sur les performances à certains endroits, selon l’étude. Pour les marathons de Londres, Tokyo et Boston, par exemple, les coureurs masculins d’élite bénéficieraient fortement d’un départ plus tôt, les chances d’atteindre des conditions optimales en 2045 passant respectivement à 44 %, 31 % et 27 %.
Étant donné que les femmes d’élite performent mieux dans des températures plus chaudes, des départs plus précoces à Tokyo et Boston réduiraient en réalité leurs chances de conditions optimales — de 41 % et 18 %, respectivement.
À Berlin et Sydney, qui affichent les plus basses probabilités de températures optimales le jour de la course parmi les sept Majors, un départ plus précoce serait également bénéfique pour les athlètes féminines d’élite.
En fin de compte, toutefois, protéger les coureurs et l’avenir du marathon exige des actions concrètes pour réduire la pollution due aux combustibles fossiles, conclut l’étude.
Le changement climatique perturbe de plus en plus le sport
Alors que les températures globales continuent de grimper et que les phénomènes météorologiques extrêmes deviennent plus fréquents et intenses, le monde du sport est confronté à une série de défis qui menacent non seulement des événements et des athlètes, mais aussi l’avenir même de l’industrie.
Juste le mois dernier, la chaleur extrême a perturbé les Championnats du monde d’athlétisme à Tokyo et les dix meilleurs athlètes de tennis mondiaux participant au Shanghai Masters en Chine, qui ont décrit le temps brûlant comme « très éprouvant physiquement ». D’autres grands événements dans le monde, comme les Jeux Olympiques de Paris l’an dernier, font désormais face à un risque accru d’annulations, de reports et d’ajustements provoqués par des conditions météorologiques extrêmes et imprévisibles.
Les lieux d’accueil sont aussi menacés par les risques climatiques liés au climat.
Un rapport récent avertit que 14 des 16 sites de la Coupe du Monde affichent déjà des seuils de « safe-play » pour la chaleur extrême, la pluie invivable et les inondations. D’ici le milieu du siècle, près de 90 % des stades hôtes feront face à des conditions de chaleur extrême non sécurisées et 11 stades connaîtront une chaleur invivable pour le jeu.
Le seuil « safe-play » pour la chaleur extrême est de 35 °C (95 °F), qui représente la limite d’adaptabilité humaine à la chaleur extrême. Une fois ce seuil atteint, le système naturel de refroidissement du corps commence à faiblir, augmentant le risque de coup de chaleur et de déshydratation, tant pour les joueurs que pour les spectateurs.
Selon le rapport, plusieurs des sites de la Coupe du Monde 2026 enregistrent déjà des températures égales ou supérieures à ce seuil.
