Le sol, puits de carbone plus important que prévu, selon un rapport

Les sols de surface du monde stockent 45 % de carbone de plus que ce qui était estimé auparavant, ce qui en fait un puits de carbone puissant et encore largement inexploité, selon un nouveau rapport.

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Un nouveau rapport publié lors de la « Journée de l’Agriculture » de la COP30 révèle que les sols contiennent environ 2 822 gigatonnes de carbone dans la couche des 1 mètre les contenant, contre des estimations antérieures d’environ 1 500 gigatonnes. Il conclut également que 27 % des émissions de carbone nécessaires pour maintenir le réchauffement planétaire en dessous de 2 °C peuvent être séquestrées par des sols en bon état, soit l’équivalent d’environ 3,38 gigatonnes de CO2 (Gt CO2) par an.

Cette capacité d’absorption de carbone est en danger : selon le rapport, à l’état actuel, la dégradation des sols pourrait libérer 4,81 milliards de tonnes métriques de CO2 par an dans l’atmosphère. Les émissions actuelles de CO2 issues de sols en dégradation aux États-Unis ne représentent pas seulement quelques milliers, mais environ 75 millions de voitures, tandis que si 1 % du carbone des sols européens était libéré, cela équivaudrait aux émissions annuelles de 1 milliard de voitures.

Parallèlement, la valeur économique des services écosystémiques rendus par les sols est estimée à plus de 11 000 milliards de dollars par an, et chaque dollar investi dans la régénération des sols peut générer jusqu’à 30 dollars de retours économiques, selon le rapport.

Pourtant, seulement 30 % des pays intègrent la restauration des sols comme solution d’atténuation du changement climatique dans leurs Contributions Nationale Déterminées (NDC) pour la COP30, telles qu’imposées par l’Accord de Paris.

Le rapport a été élaboré par le Aroura Soil Security Think Tank, la World Commission on Environmental Law (WCEL) de l’UICN et la campagne Save Soil.

La santé des sols est devenue une préoccupation croissante ces dernières années, car 40 % des terres de la planète sont désormais dégradées et 90 % pourraient l’être d’ici 2050, selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).

Cependant, cela ne s’est pas traduit en actions concrètes au niveau politique. « Cela dure depuis une décennie, » a déclaré Sridhar. « Il n’y a pas de résultat clair du groupe de travail commun de Charm el-Cébirk [sur l’agriculture et la sécurité alimentaire]. Il n’y a pas de clarté sur le plan, pas de clarté sur le financement, pas de clarté sur le MRV [surveillance, reporting et vérification]. Tout le monde parle du potentiel immense de l’agriculture en tant que puits de carbone, mais personne n’aide à réaliser ce potentiel. »

Le MRV peut constituer un obstacle sérieux à la réalisation du potentiel de puits de carbone des sols profonds, surtout lorsqu’il s’agit d’établir une ligne de base. « Il faut des mesures claires et précises, » a déclaré Sridhar. « Ce n’est pas comme une usine où l’on peut allumer un bouton pour déterminer la base — ce n’est pas ainsi que fonctionne le terrain. Et avec les systèmes agroalimentaires, cette base des sols change measurément tous les quelques mètres. Mais si vous obtenez la base correcte, vous pouvez en externaliser le MRV à des machines. »

Un projet de l’UE cherche à relever ce défi. Un « Soil Deal for Europe » dispose d’un investissement estimé autour d’un milliard d’euros (environ 1,15 milliard de dollars) jusqu’en 2028, qui vise à établir 100 Living Labs, à financer la recherche et l’innovation, et à développer le cadre de surveillance, y compris la cartographie. Bien que d’autres financements de l’UE, comme la Politique Agricole Commune (PAC), contribuent également à la gestion des sols, le chiffre d’un milliard d’euros représente l’estimation la plus directe associée à la mission Sol qui sous-tend le nouveau cadre européen de surveillance de la santé des sols. Son objectif est de développer un cadre de surveillance des sols robuste et harmonisé à l’échelle de l’UE, qui contribuera à évaluer et à parvenir à des sols sains d’ici 2030, conformément à la vision à long terme du Green Deal sur des sols sains d’ici 2050.

Contrairement à la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (UNCLOS) pour les océans et à l’Accord de Paris pour le climat, les sols ne bénéficient pas d’un cadre de protection juridique mondial. Cependant, l’UE, le Parlement panafricain et l’Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN) ont pris des mesures le mois dernier pour imposer l’élaboration d’un instrument juridique mondial pour la sécurité des sols.

Lors d’un événement ministériel de haut niveau à la COP30 mercredi, le ministre brésilien de l’Agriculture et de l’Élevage, Carlos Fávaro, a lancé l’Investissement dans l’Agriculture Résiliente pour un Développement Neutre en Dégradation des Terres en tant qu’héritage pour restaurer les terres agricoles dégradées et promouvoir une agriculture durable.

Le rapport présente le Cadre de sécurité des sols, un modèle pratique visant à protéger et à restaurer les sols du monde à travers cinq dimensions : capacité, état, connectivité (la valeur que les gens accordent aux sols), capital et codification (protection juridique). Cette approche repositionne le sol d’un simple élément agricole à une ressource stratégique qui soutient la sécurité alimentaire et hydrique, la résilience climatique et la stabilité économique.

La santé des sols est fondamentale non seulement comme puits de carbone, mais aussi pour l’adaptation au climat. « Les sols vivants sont essentiels à l’agriculture, » a déclaré Sridhar. « Ils vous soutiennent lorsque vous traversez des chocs climatiques. Des sols vivants et sains peuvent absorber les eaux d’inondation, et en période de sécheresse ils retiennent l’eau comme des éponges. Les cultures ne réussissent pas grâce aux intrants que vous appliquez — la sécurité réside sous la surface. »