Des cultivateurs de champignons et des passionnés de champignons fongiques à Hong Kong ouvrent des pistes durables face aux défis climatiques, transformant les déchets de café en trésors culinaires tout en sensibilisant le public à ces organismes souvent négligés.
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Dans une ancienne cour réservée à l’élevage porcin réaménagée en périphérie de Hong Kong, Russell Kong surveille avec minutie des grappes de pleurotes dorés qui jaillissent des marc de café usagés et des copeaux de bois.
Après avoir achevé son diplôme de deuxième cycle en agriculture durable au Royaume‑Uni, Kong a fondé Urban Mushroom, une initiative locale qui transforme les déchets urbains en champignons gastronomiques.
Au départ, Kong collectait les marc de café usagés auprès de cafés comme Starbucks et Pacific Coffee. À mesure que la demande grandissait, il s’est associé à Eco‑Greenergy, une entreprise sociale qui fournit aujourd’hui la majeure partie de ses résidus de brassage.
« Les marc de café sont parmi les substrats les plus faciles à manipuler. Par ailleurs, les Hongkongais boivent énormément de café, ce qui rend les choses encore plus simples », a‑t‑il déclaré.
Selon les Amis de la Terre, Hong Kong produit près de 12 tonnes de marc de café par jour, certaines entreprises en produisant environ 100 kilogrammes en une semaine – la plupart finissant à la décharge.
En mai 2024, le gouvernement a mis en suspens indéfiniment le dispositif de tarification des déchets à l’échelle de la ville, initialement prévu pour entrer en vigueur l’an passé en août.
Dans le cadre des efforts visant à atteindre le « zéro déchet » d’ici 2035, les autorités ont lancé Y Park, un centre de recyclage des déchets de jardin où les déchets appropriés sont transformés en produits recyclables. Kong utilise les marc de café et collecte des copeaux de bois de Y Park comme substrats, qu’il mélange avec du sel et d’autres ingrédients pour créer un kit de champignons.
Actuellement, il produit environ 200 kilogrammes de champignons par mois, une production qui varie fortement en fonction des saisons et des conditions météorologiques.
Changement climatique et populations de champignons
L’activité de Kong offre une fenêtre sur la façon dont le changement climatique influence les écosystèmes fongiques. Sans pièces climatiques maîtrisées, il estime que les récoltes de champignons diminuent d’environ 50 % durant l’été par rapport à l’hiver.
« Tout comme nous, s’il fait trop chaud, ils ne se sentent pas à l’aise. Ils ne forment donc pas leurs fruits. Mais les contaminants comme les bactéries et les insectes aiment cette température. Ils tentent de contaminer le champignon », a expliqué Kong.
Ses réflexions trouvent écho chez Alvin Tang, enseignant à la School of Life Sciences de l’Université chinoise de Hong Kong et mycologue, qui a passé 25 années à étudier et à éduquer le public sur les champignons. L’universitaire affirme que Hong Kong compte environ 2 000 espèces de champignons au total, dont 500 à 600 espèces de macrochampignons, autrement dit des champignons comestibles.
Si certaines espèces de champignons prospèrent sous des conditions plus chaudes, d’autres rencontrent des difficultés. « Certaines espèces pourraient ne pas s’adapter à des températures très élevées, comme les Amanites, les champignons toxiques, qui préfèrent des températures plus basses », remarque Tang.
« Davantage d’insectes seront dans le milieu sauvage et, par conséquent, ils consommeront davantage de champignons », ajoute-t-il, soulignant que cela crée « une chaîne d’effets sur les différents types d’organismes et leurs relations mutuelles ».
Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature, le changement climatique exerce une pression sur les populations fongiques mondiales, avec des schémas d’incendies qui évoluent aux États‑Unis menaçant plus de 50 espèces de champignons d’extinction. Près d’un tiers des 1 300 espèces de champignons évaluées au cours des dernières années sont menacées d’extinction, l’expansion agricole, la déforestation et le changement climatique étant identifiés comme des menaces majeures.
Boom touristique : double tranchant
Dans la province du Yunnan, au sud de la Chine, des foules de passionnés de champignons affluent vers les montagnes autrefois paisibles de Dali et de Lijiang pour des escapades de cueillette. Surnommé le « royaume des champignons sauvages », le Yunnan abrite environ 900 espèces de champignons, représentant environ 36 % des types de champignons comestibles recensés dans le monde, selon les médias locaux.
Les voyagistes ont tiré parti de cette tendance en proposant des circuits thématiques autour des champignons, des forfaits de voyage et des repas, certains coûtant près de 300 yuans (environ 42 dollars) par personne.
Mais ce qui a commencé comme une frénésie de collecte de champignons s’est mué en une crise écologique qui frappe les villages fragiles et les forêts de Chine.
« C’est une épée à double tranchant », a déclaré Tang. « Rendre les champignons plus populaires a attiré de nombreux touristes, entraînant des effets secondaires tels que l’augmentation des déchets et des détritus. Par ailleurs, lorsque les gens cueillent abondamment des champignons pour les ramener chez eux, les cas d’empoisonnement par champignons augmentent. »
Les pratiques de cueillette destructrices incluent le creusement avec des outils en fer, le piétinement de la végétation et le fait de laisser le sol exposé, ce qui tue les structures racines des champignons et compromet les relations symbiotiques avec les arbres.
Des experts ont averti que la collecte conjointement des champignons comestibles et toxiques perturbe des relations écologiques critiques, car les champignons toxiques servent de nourriture à des insectes et des escargots.
Les autorités locales ont émis des avertissements sur la sécurité de la consommation, conseillant de ne manger que les champignons classés comme sûrs par les mycologues.
Pour ceux qui se laissent tenter par la cueillette, Tang préconise des pratiques responsables : « Il vaut mieux les laisser tranquilles et prendre des photos avec vos smartphones plutôt que de les cueillir pour les ramener à la maison. »
Les champignons, recycleurs naturels
Malgré ces obstacles, Kong et Tang voient en les champignons un potentiel immense en tant qu’alliés du climat.
Tang souligne leur rôle crucial dans la décomposition et le cycle des nutriments : « Sans l’existence des champignons, le monde ne peut pas recycler les nutriments présents dans le sol. »
« Les champignons excellent pour se positionner comme des décomposeurs généraux. Ils dégradent le bois et d’autres matériaux. Ils transforment des composés chimiques complexes en des substances très simples, et ces matériaux redeviennent ensuite du sol », poursuit‑il.
Pour sensibiliser le public aux espèces fongiques locales et à leur importance écologique, Tang organise régulièrement des ateliers et a conçu un guide de terrain sur les champignons afin d’aider les gens à identifier les espèces les plus courantes.
Récemment, il est apparu dans une vidéo avec un étudiant de l’Université chinoise de Hong Kong, qui documente leur parcours commun de recherche de champignons sur Instagram. La vidéo a accumulé plus de 650 000 vues et plus de 40 000 mentions « J’aime » depuis début juillet.
De manière similaire, Kong a étendu son activité pour proposer des ateliers éducatifs sur l’agriculture durable et la culture des champignons, en utilisant sa ferme comme une véritable salle de classe vivante.
« Je pense que l’une des grandes idées est d’éviter de modifier le présent de manière excessive. Nous visons à atteindre nos objectifs sans perturber la nature ni injecter énormément d’énergie ou de ressources dans ce que nous faisons, afin de rendre les choses plus durables », a déclaré Kong.
