2024 fut l’année la plus chaude jamais enregistrée à l’échelle mondiale, et la région Asie-Pacifique en a supporté le coût dévastateur. Alors que les pays se réunissent cette semaine à la Neuvième session du Comité sur la réduction des risques de catastrophe, la priorité centrale doit être d’abandonner la gestion réactive des crises et de mettre en œuvre des stratégies de résilience à long terme, éclairées par la science, qui intègrent des systèmes d’alerte précoce et des solutions fondées sur la nature.
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2024 fut l’année la plus chaude enregistrée au niveau mondial. Dans la région Asie-Pacifique, le Bangladesh a été le pays le plus touché, environ 33 millions de personnes ayant été affectées par des rendements agricoles plus faibles qui ont déstabilisé les systèmes alimentaires, en parallèle avec des fermetures d’écoles à grande échelle et de nombreux cas d’insolation et de maladies associées. Les enfants, les personnes âgées et les travailleurs extérieurs à bas salaire vivant dans des zones urbaines pauvres et densément peuplées ont subi les effets les plus importants, puisqu’ils disposaient généralement de moins d’accès aux systèmes de refroidissement, à l’eau et à des soins de santé adéquats. L’Inde a également été gravement affectée, avec environ 700 décès liés à la chaleur, principalement dans les bidonvilles informels.
Les zones à revenu élevé se situent habituellement dans des quartiers plus frais et verdoyants, de sorte que les quartiers les plus chauds sont souvent les plus pauvres – ce qui accentue les inégalités sociales. Dans la ville de Bandung, en Indonésie, par exemple, une étude montre que des écarts de température pouvant atteindre 7 °C peuvent exister entre les parties les plus chaudes et les plus fraîches de la ville.
Les perspectives d’avenir pour la région dépendront de façon critique des progrès accomplis dans la lutte contre le changement climatique. Dans un scénario de fortes émissions, on prévoit que la chaleur extrême sera plus fréquente, plus intense et plus répandue – ce qui était autrefois épisodique deviendra saisonnier, voire annuel.
Les températures en hausse affectent également d’autres parties de l’écosystème terrestre – notamment la fonte des glaciers. Le réchauffement de l’Arctique peut influencer le temps, les précipitations et le comportement des glaciers à travers l’Asie centrale et l’Asie du Sud. À l’échelle mondiale, ce siècle, les glaciers ont perdu environ 5 % de leur volume. D’ici 2060, dans un scénario de fortes émissions, l’Iran, la Mongolie, le Myanmar, la Turquie et l’Ouzbékistan pourraient perdre plus de 70 % de leur masse glaciaire. Ces phénomènes contribuent également à la hausse du niveau de la mer, augmentant les risques existentiels pour certains pays du Pacifique.
Pour relever ces défis, les pays se réuniront cette semaine à la Commission économique et sociale des Nations Unies pour l’Asie et le Pacifique (ESCAP) afin d’examiner les opportunités d’intégrer le risque lié à la chaleur dans les systèmes d’alerte précoce et la planification du développement. La priorité clé consiste à passer d’une gestion réactive du risque chaleur à des stratégies à long terme, éclairées par la science. Des actions politiques sont nécessaires à l’échelle locale, nationale, régionale et mondiale. C’est l’Année internationale de la préservation des glaciers, qui offre une opportunité cruciale pour une action collective.
Au niveau local, des solutions fondées sur la nature telles que des arbres bordant les rues, des parcs urbains, des toitures végétalisées et la conservation des zones humides contribuent à abaisser les températures en milieu urbain. Ces mesures permettent d’augmenter l’ombre, de favoriser l’évapotranspiration et d’agir comme des puits de chaleur, réduisant les effets des îlots de chaleur urbains. La végétation et les toiles d’arbres peuvent réduire les températures maximales estivales jusqu’à 5 °C. Bien que les effets varient selon le type et la densité de la végétation, les toitures et murs verts à Singapour, par exemple, ont montré une réduction des températures de surface allant jusqu’à 17 °C et des températures ambiantes jusqu’à 5 °C.
Les pays d’Asie et du Pacifique peuvent réduire significativement les maladies liées à la chaleur, les décès et les perturbations des moyens de subsistance en mettant en place des systèmes d’alerte précoce prévus pour la chaleur et multi‑risques. L’expansion des systèmes d’alerte sanitaire liée à la chaleur dans seulement 57 pays pourrait sauver environ 100 000 vies chaque année.
Pour soutenir les pays, la Commission économique et sociale des Nations Unies pour l’Asie et le Pacifique (ESCAP) prévoit d’élargir et de rendre plus inclusifs les mécanismes de protection sociale axés sur le climat, qui incluent un soutien technique pour des dispositions de protection sociale spécifiques à la chaleur garantissant une préparation à la chaleur, ainsi qu’un soutien à la fois en revenu et en nature, particulièrement pour les plus démunis vivant dans les zones urbaines densément peuplées.
En outre, reconnaissant les bénéfices des solutions fondées sur la nature, nos efforts peuvent renforcer la coopération entre les gouvernements nationaux, les municipalités et les communautés locales pour créer des corridors transfrontaliers verts et destinés au refroidissement.
Ces passages peuvent rafraîchir l’air, réduire les températures de surface et offrir des tampons contre la désertification, la dégradation des terres, la sécheresse et les tempêtes de sable et de poussière.
Enfin, nous devons promouvoir l’utilisation de solutions spatiales innovantes afin de renforcer la préparation à la chaleur dans les systèmes d’alerte précoce. Malgré les bénéfices avérés des systèmes d’alerte précoce, leur couverture reste incomplète. Seulement 54 % des services météorologiques mondiaux émettent des avertissements concernant les températures extrêmes, et encore moins fournissent des alertes pour les vagues de chaleur ou le stress thermique. Au Népal, par exemple, une enquête communautaire a révélé qu’environ les trois quarts des répondants issus de groupes vulnérables n’avaient reçu aucun avertissement relatif à la chaleur.
ESCAP peut tirer parti de la coopération existante pour partager des données d’observation de la Terre et une expertise technique pour cartographier et surveiller l’exposition à la chaleur et la vulnérabilité des villes face aux effets d’îlot de chaleur urbain. Cette information permet une plus grande précision dans les prévisions et la quantification du risque de chaleur, ainsi que pour émettre des alertes de chaleur en temps utile.
La région Asie-Pacifique possède une expérience considérable dans la gestion des catastrophes en cascade. Mais la menace croissante de la chaleur extrême ajoute un nouveau degré d’urgence. Chaque pays doit agir dès maintenant pour faire face à l’ampleur de ce paysage de risques de catastrophe en évolution et pour dynamiser la coopération régionale. ESCAP est prête à soutenir les pays dans ces efforts – alors que nous nous préparons à un monde de plus en plus chaud.
Armida Salsiah Alisjahbana est Sous-Secrétaire générale des Nations Unies et Secrétaire exécutive de la Commission économique et sociale des Nations Unies pour l’Asie et le Pacifique (ESCAP).
