Le 10 octobre, l’Union internationale pour la conservation de la nature a adopté une résolution visant à mobiliser le rôle des animaux sauvages dans les écosystèmes comme solution climatique.
J’ai toujours aimé apprendre des anecdotes sur les animaux, mais une en particulier a retenu mon attention : les forêts du Bassin du Congo qui abritent des éléphants stockent environ 7 % de carbone de plus que celles qui ne comptent pas ces géants.
J’ai rapidement réalisé que je n’étais pas le seul à trouver cela fascinant. Lorsque les délégués lors des conférences climatiques entendent que les loutres de mer peuvent augmenter la capture de carbone dans les forêts de kelp jusqu’à 12 fois, ou que les oiseaux, les singes et de nombreux autres animaux dispersant les graines contribuent à ce que les forêts tropicales absorbent quatre fois plus de carbone, la conversation prend une autre tournure. Ils veulent en savoir davantage et se demandent pourquoi ils n’en ont pas entendu parler auparavant.
Ce n’est pas une surprise. Nous avons longtemps négligé nos alliés du climat. Par leur façon de se déplacer, de se nourrir et d’évacuer leurs déchets, les animaux sauvages aident les forêts à devenir plus robustes, préviennent les feux de forêt et l’érosion, et fertilisent le phytoplancton, les poumons de l’océan.
Ce n’est pas vraiment nouveau. En fait, le sixième rapport d’évaluation du GIEC indiquait déjà, avec une grande confiance, que la perte d’espèces locales réduit la capacité des écosystèmes à fournir des services et diminue leur résilience face au changement climatique.
Au cours des dernières années, un corpus croissant de preuves a démontré combien les animaux contribuent à emprisonner le carbone, et les multiples façons dont ils jouent le rôle d’alliés dans la lutte contre le changement climatique. Dans les forêts où les populations de tigre prospèrent, par exemple, le stockage du carbone est nettement plus élevé que dans celles dépourvues de ces prédateurs. En maintenant les herbivores sous contrôle, les tigres évitent le surpâturage, permettant ainsi aux arbres et à la végétation de se régénérer et de séquestrer davantage de carbone. Et les pingouins… Eh bien, leurs déjections, selon les recherches, libèrent des gaz qui favorisent la formation de nuages, ce qui permet de maintenir l’Antarctique au frais.
Grâce à ce que les scientifiques quantifient de la contribution de ces rôles, les décideurs commencent à prendre connaissance et conviennent que protéger la faune équivaut à protéger le climat. Alors que les efforts mondiaux d’atténuation stagnent, beaucoup réalisent que plus nous avons d’alliés, mieux c’est.
La dynamique politique se renforce
Ces dernières années, les gouvernements lors des forums politiques mondiaux ont commencé à reconnaître que nous ne pouvons plus nous permettre d’ignorer l’importance des animaux sauvages qui prospèrent, non pas pour eux-mêmes, mais pour le succès des politiques climatiques.
L’an dernier, la 16e Conférence des Parties à la Convention sur la diversité biologique, mieux connue sous le nom de COP16, a fait un pas dans la bonne direction. Dans la décision sur la biodiversité et le changement climatique, les délégués ont souligné que la conservation et la restauration des populations animales constituent des solutions efficaces pour l’atténuation du climat, l’adaptation et la réduction des risques de catastrophe. La décision appelle en outre les pays à donner la priorité à la protection des espèces importantes pour le cycle du carbone et l’adaptation climatique.
Cette décision s’est appuyée sur des résolutions antérieures d’autres organes et conventions environnementales. En 2016, la Commission internationale baleinière reconnaissait que les cétacés (baleines, dauphins et marsouins) apportent des contributions significatives au fonctionnement des écosystèmes, au profit de la nature et des populations humaines. En 2021, la Convention sur les espèces migratrices incitait les gouvernements à intégrer les espèces migratrices dans les stratégies climatiques et de biodiversité.
Avance rapide jusqu’au 10 octobre 2025, lorsque l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), lors du Congrès mondial pour la conservation de ce mois-ci, a adopté une résolution visant à mobiliser le rôle des animaux sauvages dans les écosystèmes comme solution climatique.
Rappelant l’article 5 de l’Accord de Paris, qui invite les parties à conserver et à renforcer les puits et réservoirs de gaz à effet de serre, la résolution appelle le Directeur général de l’UICN à plaider en faveur de la reconnaissance du rôle des animaux sauvages dans l’atténuation et l’adaptation au climat au sein de la CCNUCC, ou Convention-Cadre des Nations Unies sur les changements climatiques. Elle invite également les membres gouvernementaux de l’UICN à protéger, conserver et restaurer les populations d’animaux sauvages afin d’améliorer les solutions fondées sur la nature, et à promouvoir la cohérence des politiques entre les Conventions de Rio en intégrant le rôle des animaux sauvages dans l’atténuation du climat dans les décisions pertinentes.
Cette résolution est une étape qui nous fait progresser.
Elle aide à poursuivre une partie du discours sur le climat dont nous parlons rarement : comment la planète élimine le carbone. Pour atteindre la neutralité carbone, ce que nous émettons doit être compensé par ce que la nature absorbe. Avec des puits autrefois fiables qui libèrent aujourd’hui davantage de carbone qu’ils n’en stockent, il est grand temps de porter davantage attention à l’article 5 de l’Accord de Paris.
Une meilleure connaissance des services régulateurs du climat fournis par les écosystèmes, y compris les animaux sauvages, nous permet de clarifier comment la capture de carbone par la nature peut souvent surpasser la contribution des technologies de capture du carbone. Comme l’a récemment déclaré mon collègue Ed Goodall, spécialiste des politiques climatiques, « Nous agissons souvent comme si l’humanité seule pouvait concevoir des puits de carbone, mais la vie accomplit ce travail depuis littéralement des centaines de millions d’années. Il est temps que nous collaborions avec la complexité, et non que nous la contrecarrions avec des machines. »
Enfin, sa mise en œuvre apportera une perspective très nécessaire aux discussions en cours sur les synergies entre les Conventions de Rio. Les efforts d’atténuation du changement climatique doivent aller de pair avec des actions visant à stopper et inverser la perte de biodiversité et à s’attaquer à la désertification. De nombreux gouvernements s’accordent sur ce point. Avec ce besoin de mieux coopérer qui devrait être abordé lors de la COP30, les efforts visant à démontrer comment des animaux sauvages prospères peuvent apporter plusieurs gains environnementaux s’avèrent particulièrement opportuns.
Silvia Mantilla, Global Policy & Communications Manager à la World Federation for Animals. Dans ce rôle, elle assure la liaison entre le plaidoyer et la visibilité de la WFA, supervisant son engagement au sein de la CCNUCC et dirigeant les communications stratégiques et les activités de sensibilisation de l’organisation. Avant de rejoindre la WFA, elle a passé plus de douze ans au sein d’agences et de programmes des Nations Unies, menant des campagnes de communication et des partenariats qui ont abouti à des initiatives à fort impact sur le développement durable sur trois continents. Politologue de formation, Silvia est diplômée de l’Université Pontificia Universidad Javeriana de Colombie, puis a poursuivi ses études de troisième cycle à l’Università Iuav de Venise en Italie.
