À la suite du sommet COP29, durant lequel l’Arabie saoudite a refusé tout langage appelant à se départir des combustibles fossiles, le monde demande au royaume d’ajuster son approche du changement climatique. Alors que la crise climatique se poursuit, comment le pays du Moyen-Orient peut-il passer d’une ressource naturelle qui lui a donné pouvoir et sécurité à un avenir plus vert et durable ?
Le Moyen-Orient est projeté comme l’une des régions du monde les plus fortement touchées par le changement climatique, pourtant elle demeure farouchement opposée à des politiques susceptibles d’affecter sa sécurité économique – un compromis difficile à comprendre dans une région marquée par l’instabilité.
L’Arabie saoudite est l’un des pays les plus puissants et influents au monde en raison de ses vastes réserves pétrolières. En luttant pour conserver son pouvoir dans un monde en mutation, le refus du pays d’envisager une réduction des combustibles fossiles lors des discussions environnementales mondiales représente une démonstration imprudente de son pouvoir et est nuisible à la fois pour ses citoyens et pour le reste du Moyen-Orient, que le pays représente souvent dans des cercles exclusifs tels que le G20.
En examinant l’histoire du pays, l’importance perçue des combustibles fossiles pour le développement économique et les effets du changement climatique tels qu’ils s’enracinent et continueront de le faire sur le peuple saoudien, il devient évident qu’il existe une fixation obstinée sur la tradition et une réticence au progrès.
L’Arabie saoudite a l’occasion de se positionner comme un leader des solutions au changement climatique, mais elle passera à côté si elle continue à s’accrocher aux ressources du passé.
Dépendance de l’Arabie saoudite vis-à-vis des combustibles fossiles
Le Royaume d’Arabie saoudite est le plus grand pays du Moyen-Orient en superficie. Il abrite une grande variété d’écosystèmes, allant des montagnes forestières aux vastes déserts en passant par des écosystèmes marins. Sa ressource économique la plus importante: le pétrole. L’Arabie saoudite détient environ 17% des réserves pétrolières mondiales et, avec sa dépendance actuelle vis-à-vis des combustibles fossiles, le royaume est une puissance mondiale.
Découvert en 1938 à Dammam par un puits de pétrole américain, la ressource est rapidement devenue le catalyseur d’un bouleversement de l’économie saoudienne. Ce qui était un pays isolé dépendant des revenus du pèlerinage annuel à La Mecque, le Hajj, était de plus en plus mêlé à des rapports avec l’étranger.
L’économie saoudienne a dépendu de ces relations étrangères, une grande partie de ses revenus provenait des loyers perçus par des pays étrangers pour le droit d’exploiter le pétrole dans le pays. Cette richesse a été partagée parmi les Saoudiens, qui bénéficiaient d’un revenu personnel sans imposition.
Aujourd’hui, même si la demande mondiale de pétrole évolue et que l’atténuation du changement climatique repose sur une réduction de la dépendance aux combustibles fossiles, la nation demeure rétive face aux changements de sa dépendance économique au pétrole.
Impacts du changement climatique sur l’Arabie saoudite
Malgré sa taille et la diversité de ses paysages, l’Arabie saoudite connaît des répercussions sévères du changement climatique, les experts prévoyant une augmentation de la température d’environ 4°C au cours du prochain siècle.
Le royaume a publiquement reconnu les risques climatiques auxquels il est confronté, notamment la désertification et la pollution causée par les gaz à effet de serre et le plastique. Le pays manque de ressources en eau douce et dépend des eaux souterraines et de la dessalinisation pour son approvisionnement en eau douce. La dessalinisation, ou l’élimination du sodium de l’eau de mer, est un processus coûteux qui s’appuie souvent sur l’énergie fossile.
Pourtant, malgré tout cela, l’Arabie saoudite possède un potentiel unique pour utiliser ses ressources afin de lutter contre le changement climatique.
Potentiel des énergies renouvelables en Arabie saoudite
Une région marquée par des journées ensoleillées et des déserts arides semble idéale pour l’énergie solaire.
Selon un rapport publié en 2024 par Rystad Energy, le Moyen-Orient possède un potentiel considérable pour l’énergie solaire et, s’il s’orientait vers une économie moins dépendante des combustibles fossiles, la disponibilité de lumière et de terres dégagées pour les panneaux solaires pourrait faire du Moyen-Orient l’un des plus grands producteurs mondiaux d’énergie solaire.
L’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis (EAU) et Oman mènent la voie dans la région en matière de développement de projets solaires, avec une capacité en énergie propre qui devrait continuer à croître. Il est prévu que l’Arabie saoudite devance les autres pays en production d’énergie solaire grâce à des projets tels que la centrale solaire d’Al Henakiyah, qui pourrait devenir l’une des plus grandes centrales solaires du monde.
Les terres désertiques arides peuvent être une aubaine pour l’énergie éolienne, et les plans pour l’avenir visent à faire de l’Arabie saoudite un leader dans le secteur éolien. Actuellement, le pays abrite la plus grande ferme éolienne du Moyen-Orient, avec des plans d’expansion continue dans ce secteur.
Le besoin de dessalement pour fournir de l’eau douce est un processus gourmand en énergie, mais l’Arabie saoudite a intégré la technologie hydroélectrique aux usines de dessalination afin d’exploiter l’énergie de l’eau de mer entrante. Des solutions créatives comme celle-ci pourraient être déterminantes dans la lutte contre le changement climatique.
Des infrastructures pour les pays en développement sont nécessaires, et les crédits climatiques convenus lors de la COP29 pourraient ne pas faciliter l’intégralité de l’infrastructure. Des puissances régionales du Moyen-Orient comme l’Arabie saoudite, qui peuvent exporter de l’eau ou des technologies de panneaux solaires, pourraient réduire la pollution de l’air et de l’eau qui affecte non seulement le pays lui-même mais aussi les nations voisines tout en soutenant leurs économies.
Vision 2030 de l’Arabie Saoudite
Le plan de l’Arabie saoudite pour le changement économique et la croissance a été lancé en 2016 comme moyen de propulser le pays jusqu’en 2030. Le plan est cité dans de nombreuses analyses de la politique environnementale saoudienne, bien que l’accent principal reste mis sur la prospérité économique et qu’il n’existe pas de programme environnemental spécifique. Les mentions de changements climatiques incluent des références au changement climatique et à l’investissement dans les énergies renouvelables, marquant le besoin croissant de diversifier l’économie.
Des programmes de supervision gouvernementale tels que le Renewable Energy Project Development Office et le National Energy Efficiency Program visent à aider le pays à ajouter des renouvelables au réseau électrique et à réduire la consommation d’électricité, surtout à mesure que la croissance démographique accroît la demande du système électrique.
Malgré la reconnaissance des mesures d’atténuation du changement climatique, la vision inclut toujours des projets visant à développer l’industrie pétrolière et gazière, tout en ajoutant des sources d’énergie renouvelable au mix. Notamment, les relations étrangères sont mentionnées également, soulignant l’importance des liens internationaux et des travailleurs expatriés pour l’économie saoudienne.
Politique environnementale
Les initiatives de l’Arabie saoudite pour diversifier l’économie loin du secteur pétrolier, en conformité avec son plan Vision 2030, comprennent des développements urbains révolutionnaires destinés à attirer le tourisme, des initiatives touristiques pour accroître l’accueil dans la région de la mer Rouge, et une nouvelle zone urbaine, NEOM, qui sera 100% alimentée par l’énergie renouvelable.
La politique environnementale actuelle en Arabie saoudite est principalement centrée sur la promotion d’une économie circulaire, mettant l’accent sur la réutilisation et le recyclage des ressources plutôt que sur une réduction exclusive de la dépendance vis-à-vis des hydrocarbures comme les combustibles fossiles. Cette stratégie vise à réintégrer les ressources dans l’écosystème, souvent par des pratiques telles que la plantation d’arbres et l’encouragement du recyclage. En tant que président du G20 en 2020, le pays a mis en avant cette méthode de protection de l’environnement comme solution principale aux émissions.
Bien que cette approche montre des promesses, notamment dans des régions au paysage varié telles que les zones montagneuses, des projets ambitieux comme le Green Riyadh Project font face à des défis. L’initiative, dédiée à augmenter les espaces verts dans la capitale afin d’améliorer les conditions de vie et de favoriser un air plus pur, dépend fortement de systèmes d’irrigation sophistiqués et coûteux qui constituent des obstacles financiers pour de nombreux pays en développement du Moyen-Orient.
Par ailleurs, l’initiative Saudi Arabia and Middle East Green Initiative prône l’adoption des énergies propres et la coopération régionale comme outils clés dans la lutte contre le changement climatique. Mais malgré ses objectifs nobles, les progrès de l’initiative ont été freinés par des contraintes financières, comme en témoigne l’absence de sommet depuis 2022.
Influence mondiale
Au fur et à mesure que la dépendance de l’Arabie saoudite vis-à-vis des ressources pétrolières augmentait, son pouvoir mondial croissait également. Avec les combustibles fossiles qui contribuent clairement au changement climatique, le refus du pays d’utiliser ce terme lors du sommet COP29 est lié à une culture enracinée dans la tradition, rétive à toute hausse d’imposition et cherchant à développer son économie par le biais d’une ressource historiquement fiable. Ignorer l’influence de cette ressource sur une catastrophe mondiale est préjudiciable, non seulement pour l’Arabie saoudite mais aussi pour le reste du monde.
L’Arabie saoudite a clairement des idées pour diversifier son économie. Non seulement elle dispose de paysages magnifiques et variés et de villes modernes qui séduisent les touristes, mais le pays se révèle aussi particulièrement adapté au solaire, à l’éolien et à l’hydroélectricité. Plutôt que de se focaliser sur les façons dont les combustibles fossiles ont pu contribuer au développement des économies (bien que ce point soit plus complexe qu’on ne le pensait), des pays influents comme l’Arabie saoudite doivent envisager les opportunités économiques de demain.
