Le dernier vendredi d’octobre, nous célébrons la Journée mondiale du Lémurien afin de sensibiliser à l’un des animaux les plus menacés de la planète, le lémurien, souvent appelé « joyau de Madagascar ». Voici quelques faits sur les lémurs en péril et les moyens de les protéger.
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Les ancêtres des lémurs sont arrivés à Madagascar depuis le continent africain il y a environ 65 millions d’années, transportés par un radeau naturel à travers l’océan. Les créatures ont évolué et se sont adaptées à une grande variété d’écosystèmes, donnant lieu à une diversité de lémurs qui occupent une large gamme d’habitats.
Des lémurs tels que le Simpona, ou sifaka soyeux (Propithecus candidus), ne vivent que dans la forêt pluviale de haute altitude du nord de Madagascar. Le maki et le lemur catta vivent principalement dans les forêts épineuses du sud-ouest de Madagascar, et l’hapalemur du lac d’Alaotra vit dans les marais et les zones de bambous autour du lac d’Alaotra.
Les lémurs jouent un rôle crucial dans le maintien de l’équilibre des écosystèmes malgaches et dans la croissance des plantes et des arbres. Ils sont considérés comme les « créateurs de la forêt », stimulant la croissance des plantes dans les forêts malgaches. Bien qu’ils adorent les fruits, ils neDigèrent pas les graines fruitières; lorsqu’ils se déplacent à travers les forêts, ils répandent les graines dans leurs excréments, qui agissent comme des engrais naturels. Ces graines germent en de nouveaux arbres, qui offrent abri et nourriture à une grande variété d’animaux tels que des serpents, des caméléons et les lémures eux‑mêmes.
Les mammifères les plus menacés sur Terre
Les lémurs risquent de disparaître, et 31% de toutes les espèces de lémurs sont aujourd’hui classées comme étant en danger critique d’extinction sur la Liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Il y a environ 2 000 ans, l’exploitation des ressources naturelles à Madagascar a commencé avec l’arrivée des humains. L’extraction du charbon, l’exploitation forestière illégale et l’agriculture sur brûlis ont conduit à la déforestation et à une perte d’habitat majeure pour les lémurs. Depuis les années 1950, Madagascar a perdu 44 % de ses forêts naturelles et entre 2001 et 2019, le pays a perdu 3,89 Mha de forêt, ce qui représente une réduction de 23 % depuis 2000, selon Global Forest Watch.
La population des lémurs continue de diminuer car ils sont chassés pour leur viande et détenus illégalement comme animaux de compagnie par des particuliers et des institutions. Des lois strictes ont été mises en place pour protéger les lémurs et toute infraction est passible d’une peine d’emprisonnement allant de six mois à 20 ans.
Les lémurs sont également affectés par la crise climatique. Les espèces risquent l’extinction lorsqu’elles quittent leur milieu naturel initial en raison du changement climatique. Une étude publiée en 2019 a montré que 95 % des habitats des lémurs pourraient être détruits par le réchauffement climatique à l’horizon 2070 lorsque les lieux deviendraient trop chauds pour vivre. Un rapport du WWF a également démontré que 57 espèces de populations de lémurs diminueront de 60 % si la température mondiale augmente de 2 à 4 °C d’ici 2100.
Que pouvons-nous faire pour les lémurs lors de la Journée mondiale du Lémurien ?
Protéger les lémurs peut être extrêmement bénéfique pour le peuple malgache. L’écotourisme durable est considéré comme un moyen efficace d’aider à la survie des animaux en danger, y compris les lémurs. L’écotourisme permet non seulement de sensibiliser aux lémurs, mais soutient également l’économie locale, l’industrie pouvant générer des millions de dollars chaque année. Il est indispensable que les communautés locales malgaches considèrent les lémurs comme des atouts précieux pour leurs moyens de subsistance. Le gouvernement malgache voit l’écotourisme comme une priorité et a fortement augmenté les financements pour promouvoir l’île en tant que destination d’écotourisme.
Le WWF s’engage aussi à protéger les lémurs et les forêts en établissant une relation avec les communautés locales qui aide à détecter des menaces telles que le braconnage. Ils soutiennent également les communautés dans la restauration des forêts naturelles et dans la sensibilisation autour des lémurs.
Cet article a été initialement publié le 30 octobre 2023.
